“娘娘要人，末將给不了。”陈虎看著她苍白的脸，心里也不好受，索性背过身去，走到桌边倒了一碗水，一口喝乾。

他重重嘆了口气，像是自言自语，又像是故意说给谁听。

“这安北城，现在也是一团乱麻。”

“开春以来，南边来的流民越来越多，全堵在城外。没吃的没喝的，天天闹事，昨天还跟守城兵打了一架。”

“周將军让我把他们安置了，我能有什么办法？”

“这帮人饿疯了，给口吃的就听话，没吃的，就是一群疯狗。赶不走，杀不得，真是天大的麻烦！”

他一边说，一边用拳头捶著桌子，很是烦躁。

沈清月还沉浸在自己的失败里，一个字都没听进去。

但她身后的李牧，听懂了。

陈虎不能借兵，是公事，是规矩。

他抱怨流民，是私情，是指路。

他在用一种不触犯规矩的方式，给沈家小姐提供帮助。

这是个聪明人。

“陈將军。”李牧忽然开口。

陈虎回头，看向这个一直没说话的太监。

“娘娘乏了，我们先行告退。將军的难处，我们明白了。”李牧对著陈虎微微躬身。

说完，他便扶著还有些失神的沈清月，转身离开了营房。

陈虎看著他们的背影，直到两人消失，他才鬆了口气，重新坐下，端起那只空碗。

走出军营，阳光刺眼。

沈清月一直低著头，一言不发，脸上火辣辣的。

她信誓旦旦的出来，结果却碰了一鼻子灰，最后还要李牧出来解围。

“我失败了。”她声音很低，带著颤。

“不，你成功了。”李牧说。

沈清月猛的抬头，不解的看著他。

“陈虎已经把解决办法告诉你了。”

“什么？”

“流民。”李牧只说了两个字。

沈清月愣住了，陈虎刚才那番抱怨的话，在她脑中迴响。

流民……麻烦……给口吃的就听话……

她不是傻子，只是方才心乱了。此刻被李牧一点，所有线索瞬间串联了起来！

陈虎不是在抱怨。

他是在告诉她，城外有一大批饿著肚子的劳动力，只要一口吃的，他们什么都愿意干！

“他……他是这个意思？”沈清月不敢相信。

“他不能给你兵，但他可以给你人。”李牧解释。

“用兵，是勾结边將。”

“但你一个罪妇，出钱僱佣流民开荒，谁也说不出半个不字。周通知道了，不但不会怪罪，反而会夸你为他解决了流民闹事的大麻烦。”

沈清月彻底明白了。

原来这其中，还有这么多弯弯绕绕。

她以为的失败，其实是成功。

她只看到了表面的拒绝，而李牧却听懂了话里的潜台词。

一阵后怕让她脊背发凉。如果今天没有李牧跟著，自己怕是真的就那么垂头丧气的回去了，白白错过陈虎给的机会。

可隨之而来的，是另一个更大的担忧。

“流民？”她皱起眉，“那些人……为了活命什么都做得出来。他们散漫惯了，又抱团，万一在田里闹起来，或者起了歹心……”

她的担忧不无道理。

流民，在任何时代，都是不稳定的代名词。

“娘娘觉得，我们现在的处境，还有资格挑三拣四吗？”李牧反问。

沈清月一时语塞。

“我们缺人，他们缺饭。”

“我们有地，他们有力气。”

“这是天底下最公平的交易。”李牧的语速不快，但很有力。

“可是……怎么管？”

“人，不是靠管的。”李牧看著她，“是靠用的。”

他停下脚步，转过身，正对著沈清月。

“你把他们当成要提防的暴徒，他们就会真的变成暴徒。”

“但如果你给他们一口饱饭，给他们一份能养活家人的活计。”

李牧顿了顿，一字一句。

“再给他们一点……被人当人看的尊严。”

“他们就会变成听话的工匠，变成勤恳的农夫。”

“甚至，成为悍不畏死的兵。”

李牧的话，像钥匙，打开了沈清月从未见过的一扇门。

尊严？

给一群流民尊严？

这种想法，她闻所未闻。在她过去的认知里，这些人就是草芥，是需要官府弹压的麻烦。

“他们想要的，不是金银財宝，只是活下去。”

“我们给他们机会，他们就会用命来回报我们。”

沈清月沉默了。

她看著李牧，这个男人身上，总有一种她无法理解，却又不得不信服的力量。

他的想法，匪夷所思，却又直指人心。

良久，她终於抬起头。

风吹过，扬起她鬢边的髮丝。

她眼里的迷茫和担忧已经散去，取而代之的，是一种前所未有的光亮。

“我明白了。”

她深吸一口气，然后吐出。

“以静心苑的名义，招募流民，开荒屯田。”

她的声音不大，但每个字，都清晰而坚定。

李牧看著她，这个昔日的太子妃，在这一刻，真正开始亲手掌握自己的命运。

她不再是谁的附庸，不再是被命运推著走的囚犯。