来人三三两两，或男或女，或老或幼。多是些寻常百姓，面带风霜，神情恳切；亦有几个衣著光鲜、前呼后拥，僕从簇拥的富贵人家。

他们抵达此地，第一桩事，便是来到功德箱前布施。有人投下几枚铜板，有人掏出几钱碎银。香火师傅依旧是面无表情的模样，隨手抽起一根清香，递予来者。

眾人领了香，便依著寺院规矩，在中意的三足宝鼎香炉前站定。

他们有的闭目祝祷，有的口中念念有词，有的祈祷佛祖垂怜，烧出金色异彩。旋即点香，郑重地插进炉中。尔后退开几步，双手合十，盯著那裊裊升起的青烟。

只是，一个时辰过去了，两个时辰过去了。

那些香一支支燃尽，致使香灰跌落炉中。香客们满怀希冀地上前察看，可拨开香灰除了灰白残渣，哪有半点与佛有缘的金色异彩？

“唉，可惜了，今日又没出金。”

“我家孩儿重病，听闻这明镜寺求佛最灵，怎地连个门都进不去？”一个妇人说著，不免掩面而泣。

“罢了罢了，许是佛缘未到，明日再来。”亦有人这般劝慰，也不知道是在劝別人还是在劝自己。

失望的嘆息声，此起彼伏。绝大多数人，见香烬无异，皆是摇头嘆息，面带愁容，悻悻然散去。

钟离火见此情形，心知若只靠这『烧香』一途，怕是难有结果。他已在天王殿前消磨了半日光景，却连那金光主持的影儿也未曾见到。

心念一转，便另闢蹊径。向往来的僧人求助，希望代为通报。

可几番托请，那些僧人，上至知客，下至香火，竟都是一般嘴脸，只在口头上打著机锋，横竖不肯为他通传一声。

眼见僧人们油盐不进，钟离火心中愈发沉闷。他走投无路，只得退回原处，再看殿外，唯见十余人仍滯留於此，与自己的做法相同。领了香，但不焚烧，只在附近徘徊。他们或踽踽独处，或三两聚首。大约是想选个良辰吉时，再去焚香尝试。

正思索间，钟离火忽觉一道目光落在自己身上。

他心头一凛，不动声色地转头望去，只见一个身形富態、满面油光的中年男子正朝这边走来。那人约四十来岁，身著一身宝蓝色锦缎衣袍，上绣团福暗纹，腰间掛著玉佩香囊，隨著步子叮噹作响，手上还套著个碧玉扳指，儼然一副富商打扮。

待走到近前，对方那一双小眼在钟离火身上滴溜溜转了几转，先是打量了他的穿著，復又最后落到他手中那根香上，这才满脸堆著笑道：

“小郎君，看你手持佛香，在此佇立良久，想必也是为了求佛解惑来的吧？”

钟离火眉峰微动，心中顿时生出三分警觉。他与此人素不相识，不晓得对方为何偏生找上自己。想来这其中或有蹊蹺，故而只反问道：

“阁下找我，有什么事情吗？”

那富商听出他声音中的疏离，並不以为意。反倒凑近了些，压低声音道：

“小郎君，莫要误会，我可不是什么坏人。在下姓王，乃是凤林关的员外。因有一桩天大的难事想求问佛祖，已在明镜寺盘桓了数日。奈何佛缘尚浅，总是烧不出金香。此番寻你，是想谈一笔划算的买卖。”

许是身体微微前倾的太过，那富商锦缎的领口便鬆开了些。在他的后颈处，赫然印著一个拇指大小、殷红如血的桃花印记！

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