卢老对郑桐只有一个要求——別把事情做得太绝，屁股擦乾净点，这些年倒也没出什么大的乱子。可如今一个如夫人，一来便知道上哪去要贿赂，连去如意港宴会这样的事都敢提要求，她究竟只是仗势欺人，还是捏住了什么把柄？

这绝不是什么好的信號。

思虑周全的卢老心中已经有了一个答案，他认为巡盐御史张见堂已经知道寧波府盐务的底细了，说不定他的如夫人是一个幌子，先过来探探盐商底细的，他们心虚地送上贿赂，反而露了马脚。就怕朝廷派他来，不是像从前那些御史一样走马观花地翻翻帐册就作罢，而是要他来刨根问底地查——那整个寧波府商帮都得跟著遭殃。

倘若徐妙雪听到卢老的这番对话，不知该庆幸还是该不幸——庆幸的是，她那拙劣的演技竟让混跡官场商界两道的老江湖卢老都深信不疑，认定她就是巡盐御史张大人的人，甚至如临大敌——而不幸的是，这份小题大作让她即將大祸临头。

听卢老这么一说，郑桐的腿都软了，此刻再听风撞檐下铁马，一声声跟催命似的，他连声求卢老救命。

卢老思索良久，言道：“寧波府里，只有那个人能帮你，去求他罢。”

郑桐以为会去哪个世外桃源请高人，没成想两顶轿子低调地往海边桃花渡码头去了，路越来越荒凉，他心里越来越没底。

码头挤著无数卸了桅杆的废弃渔船，锈跡斑斑的船身上沾满牡蠣壳，脚步声靠近，惊起棲身船中的海鸥群，纷纷振翅高飞。其中一艘不起眼的船篷里隱约透出些光亮，卢老差人通报，先行进入，让郑桐在外头等候。

郑桐望著舱內漏出的油灯將两道剪影投在篷布上，隨浪微微起伏。年长者的轮廓折腰作礼——这个发现让郑桐喉头髮紧，能让纵横商海三十载的卢老爷子折腰的，该是何等人物？

只依稀听到卢老热情地唤他“承炬”。

寧波府这些年新起的商贾，没听说谁表字承炬。

“郑贤弟——”

过了一会，舱內传来卢老沙哑的呼唤，郑桐几乎是弹了出去，迫不及待的脚步踩得甲板砰砰作响。

“卢老，这位兄——”撞开舱门的瞬间，郑桐的諂笑凝固在脸上，他猛地瞪大了眼睛——“兄台”二字硬是憋了回去。

这分明是——

卢老对此见怪不怪，云淡风轻道：“在这里，便叫他六爷吧。”

郑桐心头翻江倒海——那张脸与记忆中相差无几，可他总觉得有什么不一样了。

当年初见时，这位还客客气气唤他“世叔”，他也热络地回一声“贤侄”，如今卢老却要他恭恭敬敬称一声“六爷”——而卢老这般礼遇，分明是將其视为平起平坐的盟友。

而什么样的人，值得卢老给足面子，夤夜亲自拜访？那只能是有关於卢老也无能为力的方面。

郑桐突然想明白一些事。前段时间商会中有小道消息，从广东岭南道来了个大人物，给卢老牵线搭桥做海上的生意。

当年陈三復的暴富在许多人心里都种下了种子，水能生財，大海就是金山银山。只是寧波府海禁甚严，连卢老也不敢触这朝廷的红线。可一看到海禁的裂缝，所有人都蠢蠢欲动都地想往里钻。只是那大人物实在神秘，神龙见首不见尾，除了卢老，谁都联繫不到他。

万没想到会是他，但仔细想想他这些年待的地方，好像也说得通了。只是，他能做到这份上，那还是他认识的那个人吗？

郑桐终於恍然大悟，他究竟是哪里变了——是深不可测的气场。从前那人意气风发，心思就写在脸上，可现在他，像是披了皮囊的妖孽，叫人全然看不透。

可叫人费解的是，这样一位翻云覆雨的人物，为何甘於棲身在这破旧船舱？不该在雕樑画栋美女如云的天上琼楼里夜夜笙歌吗？