自四明公也购入“宝船契”的消息传开，甬江春內人头攒动，挤满了闻风而来的求购者。

然而这些小鱼小虾，早已不是徐妙雪的目標。甚至时至今日，敛財也非她本意。她真正要做的，是借这场人为的“宝船热”，冷眼旁观寧波府各大世家的態度。

四明公历仕两朝，向来是旗帜鲜明的禁海派，朝廷政策的铁桿拥护者。而“宝船契”所搏的，恰恰是出海贸易的巨利，与海禁国策背道而驰。

先前宝船契纵然火热，也仅是在商人之中，顶多会来一些手里有钱的世家公子，比如吴怀荆，想悄无声息地赚些外快，真正的豪门大族皆持重观望，不屑沾染。

徐妙雪正要藉此东风，看清哪些是顽固的守旧派，哪些又是见风使舵的墙头草——会隨著四明公的姿態悄然转向。

世家大族自然不会亲至甬江春这等喧嚷之地，但请帖却如雪片般递到了徐妙雪手中。日暮时分，她案头请帖已摞起不小的一叠。

这是在划定圈子。徐妙雪深知，要深查“泣帆之变”，必先釐清当年都有谁入了局。而这些急於附庸四明公的家族中，定然有曾在“泣帆之变”里尝过血甜头的旧鬼。

与此同时，甬江春的人潮汹涌也带来了另一个好处：谣言滋生的沃土。

譬如“郑家盐货遭巡盐御史扣押，盐券恐成废纸”的消息，已在小盐商中间悄然传开，恐慌正如无声的潮水般蔓延。

这一日，徐妙雪可谓收穫颇丰。

可她依然有些心不在焉。

她脑中始终縈绕著清早收到的那封信——她的母亲与兄长，为何会与陈三復的女儿海婴扯上关係？昔日她与家人朝夕相处，怎么就对此一无所知？

“小姐，您快尝尝这甬江春做的莧菜股——”阿黎惊喜的语调打断了徐妙雪的沉思。

此时已闭门谢客，雅间內只余她二人对坐用膳。

这莧菜股（又称汗菜古），是浙东一带常见的家常醃菜，取新鲜莧菜梗发酵后，佐以盐滷封坛浸制而成。其味初闻似有微臭，入口却咸鲜馥郁，最是下饭，素来是寻常百姓饭桌上不可或缺的风味。

像甬江春这般讲究的酒楼，本不屑於提供这等粗朴小菜。只因徐妙雪长居於此，也不能餐餐大鱼大肉，才特意吩咐后厨偶尔备些家常味道。

徐妙雪依言夹起一筷送入口中，却驀地一怔。

“是不是特別像夫人从前醃出来的味道？”

徐妙雪轻轻点头。

儿时母亲总爱提前备下许多醃菜：雪里蕻、醉虾蟹，自然少不了这咸香下饭的莧菜股。不过这道小菜在浙东各地做法不一，风味也各有差异。母亲娘家在台州府太平县，那儿的莧菜股醃出来总比寧波本地的更酸更浓，偏偏徐妙雪就爱这一口。母亲疼爱女儿，便也一直沿用娘家的法子，未曾隨寧波的俗。

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也许是甬江春来了个台州府的厨子，让徐妙雪尝到了这熟悉的味道。

而这幼时的味道，来得恰到好处，像一把钥匙猝不及防地刺激了她的记忆——

那是一个遥远而慌乱的夜晚。

寧波府的百姓们惶惑地眺望著如意港冲天的火光，炮声隆隆，震得人心发慌。陈三復的队伍正与官兵激烈交战，胜负未分。

爹爹不在家，许是出去探听消息了。家中只剩四人：母亲、兄长、徐妙雪，还有程开綬。

阿黎那时去了府城集市售卖家中做的小器皿，还要几日才回。程开綬在她家，是因为家中那批打造数年的嫁妆即將装船前往西洋，他是来看热闹的。

母亲从厨房角落的各色瓦罐中捞出醃菜，飞快地打包，尤其装了许多许多徐妙雪最爱吃的莧菜股，多得……仿佛再也不打算接她回家。

母亲动作急促，语气却竭力装作平常：“阿雪，你去佩青表哥家住几天。这些小菜带给你舅妈。”

她又从荷包里掏出几串铜钱，塞进程开綬手中，“佩青，你定要照顾好妹妹。”

程开綬用力点头，攥著铜板的手指绷得发白，可他脸上未脱的稚气，却遮掩了那份异常的紧张。

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