冯恭用知道，总会有这么一天。

他曾是慈谿田头一个游手好閒的庄稼户，本名叫泥鰍，在他十九岁那年，他亲眼看著青梅竹马的楚二娘穿著大红嫁衣被扶上花轿，那是他第一次意识到，他两手空空，什么都不是。

嗩吶声嘀嘀咕咕吹了一路，声声刺著他的自尊心，逼得他愤而离家，想去搏个新的出路，然后风风光光地衣锦还乡，向他的二娘证明，她嫁错了人。寧波府商贸发达，他成了一个布行的伙计，帮著东家跑商。

然而人就是本性难改的，有次押送货物至金陵，差事本是顺利，偏他鬼迷心窍，装成阔佬將沉甸甸的货款在秦淮河的灯红酒绿里挥霍一空。

第二日酒醒，他追悔莫及，六神无主，准备编造货款遭窃的谎言，意外撞见东家也到了金陵。

原来是嘉靖帝身边的大太监冯淮（即后来的四明公）来南京办差，冯淮也是寧波府人，这些年对老家商帮多有照顾，因此东家追来南京，正是想给这位帝侧红人献宝，以此求些提携。

那宝物是一枚珍贵的丹药，於修道大有裨益，正投今上所好，也合了冯淮修养之心。只是此药加了一味违禁的海外奇材，当今圣上明令海禁，冯淮何等谨慎，不会轻易沾惹。商人们的孝敬，就被轻描淡写地挡了回来。

不过这倒是让躲在暗处的泥鰍有了从绝路甩上青云的妙计。

泥鰍第一次发现，狠毒原来是他的本能。他自坊间买来毒药，设计鴆杀了东家身边最得力的护卫，盗走那盒丹药，又巧妙地將线索引向东家的对头。商队之间突如其来的火併在那夜爆发，两家十几条性命都成了糊涂鬼。

而他，趁乱在身上弄出些狼狈伤痕，好似浑身浴血，捧著那盒在混乱中故意磕损了一角的丹药，跪到了四明公的门前。

他当时说了什么？

早有些模糊了，只记得那股將生死全然拋却的决绝，演得他自己都信了。他自称是拼死从贼人手中抢回宝物，替自己的东家尽忠，哪怕只剩最后一口气，也要完成东家的遗愿，將宝物献给冯大监。

而且……宝已残损，价值大减，也免於冯大监担上“收受重礼”的污名。

冯恭用至今不知，义父当年是否看穿了他那漏洞百出的表演。

堂上的冯淮，只是静默地听著，那双阅尽世情的眼睛，在他身上停留了许久。没有追问细节，没有点破疑竇，只淡淡道：“倒是个敢豁出去的……只是咱家也老了，办完这最后一件差事，就准备告老还乡了，你若愿寻新主，往后便跟著咱家吧。”

泥鰍连连磕头，叠声道著愿意。

“『泥鰍』之名，终难登大雅之堂，便赐你新名，就叫……『恭用』吧。”

冯恭用后来稍识几个字后才知道，恭用的意思，是“恭谨为我所用”。

或许从第一眼起，四明公看中的就不是他那份偽饰的忠心，他见多了諂媚之徒，却少见那份向上攀附的野心和不择手段的狠心。

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不懂驯狼之术者，往往葬身狼腹。但对於曾在紫禁城波譎云诡中稳立潮头的四明公而言，这不过是帝王心术的微末应用。他的驭下之术，向来是餵饱血肉，令其利爪向外，终此一生，也只能在他掌中奔突。

彼时四明公正欲从权力中心急流勇退。朝堂之上，阉党与文臣势同水火，党爭此起彼伏，他欲在两大势力间求得平衡已非易事，全身而退更是难上加难。冯恭用，正是他选中的那条恶狼，既要能替他咬人，也要助他在这暗流汹涌中平稳落地，为他养老送终。

他其实是四明公的第二个义子。至於第一个义子，他与四明公之间都极少提及。那人天生是块读书的料，走的本是清流正途，与他这精通三教九流、专司阴私勾当的路径全然不同。冯恭用心里清楚，正因自己这份“好用”，才能替义父將一切安排得妥帖，才能踏实地享用这泼天富贵。

而那个讳莫如深的名字，就像一道无形的界线，提醒著他这份荣宠的由来与边界。

倘若四明公有了什么危险，被瞬息万变的朝局中被政党抓住什么把柄，那冯恭用就得出去为四明公顶罪。

冯恭用早就做好了准备。

贾氏被请到了公堂上，辨认这裴六奶奶究竟是不是“贝罗剎”，她跟她的外甥女徐妙雪四目相对，贾氏仿佛窥见了天大的秘密，心跳如擂鼓——这丫头，竟然真的是裴六奶奶！可她一副全然跟她不认识的样子，装得天衣无缝！

但贾氏不敢说。

她还记得前几日裴大人醉酒时吐露的真言，要“裴六奶奶”是骗子，那他们这些亲眷，全都是帮凶。

而自从贝罗剎风波一起，程开綬日日在家中唉声嘆气，唯恐这事会耽误他明年的科举，贾氏作为母亲看在眼里，急在心里。

她的命脉乃是自己儿子程开綬的前程，她可绝对不能得罪这位裴大人。

她咬咬牙，伏在地上道：“民妇不认识这位夫人，她不是民妇的外甥女。”

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