弄潮巷。

月前，便有神秘僱主在此发布大单，召集精通造船的工匠们，工钱丰厚。

弄潮巷里聚集著曾经靠海吃饭的手艺人们，看似不起眼的老嫗是精通帆锁的云织手，能用苧麻织就吃风八面的硬帆；整日喝得烂醉的中年男人，好像手提重物都哆嗦，从前却是能巧用阴阳榫卯咬合船脊大料的匠人；巷口的乞丐是水密隔舱技术的传人……人人手里都有绝活。

但都因为海禁令，片板不能下海，造船的需求锐减，他们一身绝技无处施展，个个穷困潦倒，只得在这鱼龙混杂的弄潮巷勉强度日。

一听闻有造船活计，人人为之振奋，竞相爭抢。那神秘的僱主精挑细选了一批匠人，只是活才干了三五日，僱主便將人遣了回来。

好在工钱丰厚，按日结算，就这几日的钱，便比得上这些人一个月的零碎收入了。

徐妙雪低调打扮悄然来到弄潮巷，剪子告诉她，有人在出手一批货，她一定得亲自来看看。徐妙雪如今已是弄潮巷实际上的主人——先前委託楚夫人代为购置弄潮巷，直到千帆宴落幕，这笔交易才终於落定。商人重利確是不假，楚夫人虽总是笑脸相迎，却也建立在徐妙雪能助她成事的基础上。不过这般明码標价的往来，反倒省去了互相猜度的麻烦。

自暗中接手弄潮巷以来，徐妙雪的消息渠道通达了许多，可谓如虎添翼。

今日她来时正好赶上发完工钱，却发现那些匠人们的脸上似乎並没有喜色，反倒是掛著忐忑和不安。

徐妙雪奇怪，她向来警惕，生怕出什么紕漏，便让秀才去打听。

秀才刚一开口问，匠人们便七嘴八舌地將他包围了。

“是不是我们哪里乾的不好啊？”

“小哥，你跟东家说说，我们的手艺是没问题的，只是很多年不干，许是生疏了一些，下回一定將活干得更漂亮。”

“我以前就是给陈三復造大船的，卢家那小子都中意我乾的活！你们过段日子还会招人吗？一定得先叫我啊！”

甚至有人要將刚拿到手的工钱塞给秀才，只求下回有活的时候再去找他。

这弄潮巷里多少年没有人提过造船的事情了，千帆竞渡的繁华往昔一去不復返，大海成了禁忌，连《寧波府志》中都悄然抹去了它作为东海明珠时“万国梯航，云集鳞萃”的辉煌，人们开始忘记，当年西洋商贾追捧的无数东方瑰宝，就是从这方港口出发前往四海。渐渐的，孩童们都以为大海是一道界限，而不是一种生计。

陈三復是被当眾梟首的贼子，那些曾经在陈三復手下討生活的人也只能缄口不言，或是人云亦云地附和著，他们像被浪头推上岸的水花，困於铁桶般的堤坝內，日復一日耗著，直至乾涸都不曾回到他们的大海。

突然，一道滔天巨浪越过堤坝——有人要造船了！

所有人都为之振奋。

只要开始造船，便有无穷的活计接踵而至。那些被埋没的手艺就有了用武之地，只要肯吃苦、勤出力，就能挣来银钱养家餬口，这是自古最朴素的道理。船一旦入海，便需水手扬帆、船夫划桨、舵手掌向，更少不了熟諳水性的疍民相助……他们从不畏惧航海生活的枯燥艰险，因为一趟往返带来的利润足以令人瞠目。即便不识字、不会文、与科举无缘，照样能靠这身本事餬口，甚至过上富足日子。

徐妙雪没想到，她骗局中微不足道的一环，会点燃那么多人心里尘封的希望。

只是她要怎么告诉这些人，不会有下一次了，因为造船从头到尾都是一个空壳，是假的，连他们的热情都是被利用的。

徐妙雪竟觉得有些惭愧，胸中一丝酸楚正在无限膨胀，她有无数种应对突发情况的诡计，却对这种质朴到近乎可笑的请求无计可施。

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