关押在天牢深处的冯恭用，竟在某一日，突然凭空消失了。

牢中没有打斗跡象，狱卒交班巡逻也都一切正常。冯恭用是用外袍裹著乾草倚在墙角，远远望去就像个人影在打盹。巡逻守卫粗粗扫过，並未察觉异常。

直到午时送饭，狱卒才惊觉那团人影纹丝不动，掀开外袍，里头只剩堆乱草。眾人面面相覷，谁也不知他是何时遁走的。

坐镇寧波的几位大员闻讯震怒，当即下令彻查。

从冯恭用被关进大牢到越狱，不过五日光景。

可这五日对他而言，却是相当的漫长。

和从前走个过场不同，这回他是真成了阶下囚，所有的特权全都被剥夺，每日都要受刑讯官的盘问。

虽然他始终咬紧牙关不吐一字，但听著其他囚犯日夜不绝的哀嚎……那些血淋淋的刑具就在眼前晃荡，空气里永远瀰漫著潮湿粘稠的腥味，他心里难免发怵。

不过也许是他们还顾忌四明公的顏面，刑讯官尚未对他动刑。可冯恭用心里也清楚，万一他们失去耐心……那么这些酷刑也会落在他的身上。

他太久没受过这种皮肉之苦了，光是想像皮开肉绽的景象，心里就直打哆嗦。

幸好，楚夫人几乎日日都来探监。

虽然冯恭用是重犯，但牢狱里自有一套银钱铺路的门道。

楚夫人不仅每日带著酒菜前来，还无需在探监簿上留名。只不过饭菜都要经狱卒查验，二人交谈时也始终有人监听。

危难之中见真心。在这个风雨欲来的敏感时候，楚夫人仍不离不弃，该打点的、能打点的，她都做到了。

冯恭用最常问的便是四明公近况。他也不怕叫狱卒听到，这个时候，四明公越硬气，他冯恭用就能有底气。

楚夫人只告诉他，老尊翁在想办法了，不会叫人平白冤枉你的。

如今这话就是冯恭用坚持下去最大的希望。他不怕硬扛，怕的是看不到前路。

楚夫人还说起一些无关痛痒的日常：“凤哥儿不是读书的料子，在这才子频出的地界恐怕是混不出什么名堂了……想著要不带凤哥儿去北方，总归南北榜分开录取，各有名额，去北方出头的概率还大一些呢。”

冯恭用听出了些意思，问道：“你问过老尊翁的意思了吗？”

“老尊翁觉得这也是条路子，他说山东有他先前的部下，可以將凤哥儿介绍过去。”

“何时走，定了吗？”

“凤哥儿现在的夫子大概明年卯月要回老家，学堂里会来一个新的夫子，索性等到那时候，新老夫子交班之后走。”

冯恭用手里摸索著楚夫人方才悄悄递过来的东西，是一把钥匙的形状。他听明白了，明日，卯时，等守卫交班的时候逃走，老尊翁都打点好了，出来后会安排他去北方。

是了，他凭空消失就是最好的应对，官府只要找不到他，这案子就查不下去。

毕竟外面还有耳朵听著，冯恭用不敢多说什么，不过分別时，他一个硬汉竟有些哽咽，汹涌的感情在他心中激盪。

虽然在楚夫人的世界里，有很多事情的优先级高於他，她的生意，她的儿子，她的野心……他更像是一个可有可无的玩物。

他总想霸占他少年时候捧在心上的那个姑娘，但她太过无坚不摧。

他有时候也会怀疑，她到底对自己有没有动过情？

但这一刻，他非常確定。在他几乎一无所有的时候，在他最脆弱的时候，她依然不离不弃，甚至配合四明公助他越狱。

什么情谊都比不上相识几十年的青梅竹马情。

……

出城的马车就停在田垄外，马车里已经备好了盘缠、乾粮和出城所需的文牒。冯恭用在夜色中深深地回望了一眼这繁华的寧波府，这个承载他半辈子野心的地方，他也许此生都不会再回来了。

他深吸了一口夏夜湿重的空气，心一横，驾马离开。

可就在马车疾驰在山路上时，他似乎听到有人在呼唤他的名字。

“泥鰍！泥鰍！”

还伴隨著踉蹌慌乱的脚步声。

他谨慎地勒马回头望去，却看见竟是楚夫人朝他奔来，她华丽的衣裳沾满了灰尘，髮髻也歪斜了，甚至鞋都跑掉了一只。

淡淡的月色披在她的身上，她已经不再年轻，眼角已有细纹，步態也不再轻盈，可此刻她像是他的嫦娥，自那玉盘下凡朝他奔来。

“二娘！”

她险些跌倒，他三步並作两步上前接住她。

“你怎么来了？”

楚夫人扶著冯恭用的手臂急急地喘著气，额头薄汗淋漓。她眼里似乎有些紧张和慌乱，环顾四周，才压低了声音对冯恭用道：“別往前走。我的人去探过了，前面有埋伏，恐怕是……”

后头的话戛然而止，但冯恭用已经立刻明白是怎么回事了。

四明公恐怕不是真心要送他去北方的！

他不信任他，怕他在牢里吐出他的把柄。他们都是一种人，只相信不会说话的死人。

四明公看似是在帮他越狱，其实是为了让他死在外面，这样事情的定性就变了，不是在大牢里杀人灭口，而是那套冯恭用潜逃后畏罪自杀、不慎失足跌落悬崖，自作自受之类的说辞，这火不会烧到他四明公身上。

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