林悦悦眨著圆眼睛，一脸懵懂：“育英？我记得那不是小学吗？”

“是九年一贯制的。”李瑞阳解释，“小学部和初中部都有，咱们小学毕业一般去镇中，育英的小学生直接升他们自己的初中。”

李思雯跟著补充：“而且育英是区里直属的，教学设备、师资都比咱们这儿强得多，听说光实验室就有好几个。”

林悦悦这才“哦”了声，小眉头却皱得更紧：“那他们来咱们学校干啥呀？”

铁娘子望著李瑞阳，眼神里带著点复杂的意味：“育英初中部今年要到区里的几所小学『掐尖』，专挑成绩拔尖、有特长的学生。”

这话一出，几个孩子都明白了。

李瑞阳这几年常年霸著年级第一的宝座，市里的数学竞赛、英语演讲赛拿奖拿到手软，早成了周边学校眼里的“香餑餑”。育英要挖人，头一个瞄准的肯定是他。

其实这类跨校“掐尖”早被上面明令禁止，文件发了一沓又一沓，可落到市区那些盯著升学率的学校里，反倒成了心照不宣的潜规则。

明面上没人敢声张，暗地里的门道却多著。有时是借著“教研交流”的名义递话，有时是托相熟的老师牵线，甚至有学校偷偷给家长塞条子，许诺减免学费、优先进重点班。

这些弯弯绕绕，藏在光鲜的校园围墙后头，像老树根似的盘根错节，別说学生们看不明白，就是天天围著学校转的家长，大多也摸不清其中的深浅。

李瑞阳听著，忽然想起去年去市里参加竞赛时，曾撞见育英的教导主任拉著邻校的尖子生家长往车里塞文件夹，当时只当是正常交流，现在回想那两人讳莫如深的表情，倒像是把什么见不得光的东西锁进了抽屉。

从铁娘子家出来没走几步，王强忽然停下脚，踢了踢路边的小石子：“阳子，育英要真来挖你，你去不？”

平时咋咋呼呼的他，此刻声音里竟带著点小心翼翼的沙哑，垂在身侧的手不自觉攥成了拳，倒像是突然褪去了几分稚气。

李思雯、林悦悦和张宇杰也都停下脚步，三双眼睛齐刷刷落在李瑞阳身上，睫毛上还沾著夕阳的金辉。

李瑞阳望著巷口那棵老槐树的影子，被夕阳拉得老长，像根扯不断的线。

一边是打打闹闹的伙伴，是铁娘子粉笔灰里藏著的温度，是教室后墙那片写满名字的黑板报；另一边是育英设备齐全的实验室，是更开阔的课本外的天地，是爸妈偶尔提起时眼里的期盼。

心里像被两只手拽著，哪头都松不开。

王强见他不说话，喉结动了动，声音轻得快被风吹散：“阳子，要是……要是真去了，別把咱这伙人忘了，更別……忘了常回来看看。”

最后几个字说得黏糊糊的，像是怕说重了会碎，尾音裹在火烧云的暖光里，慢悠悠往下沉。

空气一下子静了，连风吹过树叶的沙沙声都听得见。

李瑞阳瞅著王强泛红的耳根，突然伸手勒住他的脖子往怀里带，使劲揉了把他的头髮：“你小子今天吃错药了？说这些丧气话干啥！”

他故意把嗓门扯得很大，带著笑骂的劲儿，“就算真去了育英，周末还不能约著爬后山？还不能来学校门口的小卖部抢辣条？”

王强被勒得“哎哟”一声，却没挣开，只是闷笑起来，拳头在李瑞阳背上捶了一下：“谁跟你抢辣条，你那吃相跟饿狼似的……”

李思雯“噗嗤”笑出了声，林悦悦也跟著抿起嘴，张宇杰在旁边帮腔：“就是，上次抢乾脆麵，阳哥差点把王强的书包都翻过来！”

夕阳把五个身影叠成一团晃动的影子，李瑞阳鬆开王强，勾住他的肩膀往前走：“走了走了，回家晚了我妈又要念叨。记住了，不管到哪儿，咱们这伙人，这辈子都是朋友！”

巷子里的笑声撞在砖墙上，又弹回来，混著远处卖菜的吆喝声，甜丝丝的。