“李伯，跟您打听个事儿。”杰西拉开一张板凳，坐到李掌柜的面前。

李掌柜的眼睛透过镜片看了杰西一眼，微微点了点头，声音平和：“说吧。”

“是这样，”杰西靠著柜檯，斟酌著怎么开口，“您在这街上年头长，见识广……对『堂会』，了解的多吗？”

杰西跟唐人街的关係，始终都比较曖昧。

除了陈福以外，他在这里真正的支点可能也就眼前这个其貌不扬的小老头了。

李掌柜的动作连半点停顿都没有，他將刚刚製备好的蜜丸封装好，这才抬起头，仔细地看了看杰西。

“开门做生意，迎来送往，该打交道的总要打交道。”

听到李掌柜的回答，杰西的眼神微动，从他的口风来看，自己的猜测应该不错。

这个跟陈福关係很近的人，同陈福一样跟堂会的关係没有那么深。

“杰西先生怎么突然对这个感兴趣？”

“陈福去找他们了，想弄一辆运货的货车。”杰西压低了声音，如实回答，“我心里有点没底。”

闻悉陈福去找了堂会，李掌柜的眉头微微蹙起，像是闻到了什么不好的气味似的。

他放下了手中刚刚拿起的戥子，沉声道：

“那些人，树大根深，规矩也多。”他没有直接评价堂会的好坏，而是用一种陈述事实的口吻，“他们能帮你把事办成，但代价……往往比你一开始想的要高。”

李掌柜重新拿起戥子，开始称量药材。

“我这间济世堂，能安安稳稳开这么些年，靠的是可靠的方子，以及街坊邻居的帮衬。”

他意味深长地看了杰西一眼，

“至於堂会，逢年过节的有些礼节性的往来，也就够了。”

这番话虽然说的含蓄，表达的意思却明明白白。

李掌柜这是在划清界限。

他承认堂会的势力和影响力，也遵循著这片土地上默认的生存规则，但仅仅是进行著最低限度的、不得不有的接触。

他保持著一种珍贵的独立，是一个有自己原则和生存智慧的老派商人，而不是任何人的附庸。

“谢了，李伯。”杰西道了声谢，开车向著陈福跟他交代的方向驶去。

按照陈福留下的地址，杰西来到了一条偏离主街的狭窄巷道。

他要找的地方门旁站著一位穿著褂子的华人青年，他並非凶神恶煞，只是抱著胳膊，目光懒散地扫视著空荡的巷道。

当杰西这个生面孔出现时，那目光瞬间变得锐利起来，像刀子一样在他身上刮过。

杰西没有理会对方审视的眼神，反而是迎著他的目光直接打量。

这应该就是堂会的人，不知道是个四九仔还是草鞋。

杰西直接掠过了他，推门而入。

这里的气味让杰西有种恍惚感，烟味、茶味和中餐特有的香气扑面而来。

厅堂內人声鼎沸，麻將牌的碰撞声如同急雨。

『砰！』

靠门处一个阿姨將麻將牌拍在桌面上，一副大三元的牌面，当场面似桃花开。

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