十九岁的哲宗赵煦端坐书案后，脸色有些苍白，但目光清亮。

他饶有兴致地打量著眼前的年轻人。

“蔡太师说，你创办的书院，不仅教四书五经，还教算术、地理、甚至海外风物？”

“回陛下，確是如此。”

慕容復恭敬答道，“臣以为，读书人当胸怀天下，既要明圣贤之道，也要知实务之要。”

“好一个『知实务之要』。”

哲宗点头，“朕还听说，你的医学院救治了不少百姓，连开封府都有百姓传颂『江南神医』之名。”

“臣不敢当。医者仁心，不过是尽本分。”

哲宗沉默片刻，忽然问：“你对西夏了解多少？”

慕容復谨慎回答：“臣读过《西夏纪事》《河西风物誌》，略知一二。

其国虽小，然民风彪悍，骑兵精锐，

又据丝路要衝，实为西北大患，亦是大宋之机遇。”

“机遇……”

哲宗轻声重复这个词。

“朕登基八年，年年见西北战报，岁岁有边关烽火。

若真能变『患』为『机』，善莫大焉。”

他示意內侍捧上一个锦盒：“这是宫里的一些药材，据说有些西域珍品，你带去，或有用处。慕容復——”

年轻的皇帝站起身来，目光灼灼：“莫负朕望。”

离开皇宫时，夕阳西下。

慕容復心中盘算。

这个年轻皇帝，不甘於做傀儡，有雄心，却困於病体和权臣。

今日一见，既是机遇，也是警示——他慕容復，正在步入真正的权力棋局。

出发前三日，燕子坞彻夜未眠。

公冶乾的书房內，烛火通明至天明。

慕容復与他详细交代了书院未来三年的发展规划——

哪些科目要增设，哪些先生要延请，与嵩阳书院、岳麓书院的交流如何推进，甚至详细到每季度的经费预算。

“山长，这……”

公冶乾看著厚厚一叠规划书，手都在颤抖，“如此重任，乾恐怕力有不逮。”

慕容復按住他的肩膀：“公冶二哥，这些年书院事务，实际都是你在操持。

我此次西行，短则半年，长则一两年。

书院是慕容家未来的根基，也是天下寒门的希望。交给你，我放心。”

他又取出一枚青铜令牌：“若有急事，可持此令往苏州府寻知府李大人，他欠我一个人情。

若事態紧急……可去擂鼓山寻苏星河先生。”

邓百川那里又是另一番交代。

太湖防务图铺满整张桌子，慕容復指著各处水寨、哨卡、暗桩：“四哥，我走之后，太湖不能乱。

漕帮那边已经打点好，但需防著星宿派余孽和西域魔教渗透。

『回春堂』的分號已开至十七处，每处都要有可靠人手。”

“公子放心，”邓百川拍著胸脯，“只要我邓百川在，太湖就翻不了天！”

薛慕华那里最简单，也最复杂。

慕容復只给了他三句话：“第一，医学院是天下的，不是慕容家的，要广收弟子，无论贫富。

第二，与逍遥派保持联繫，但不可过於依赖。

第三，”他顿了顿，“若虚竹先生有难，倾力相助。”

最难以割捨的，是参合庄的那些人。

阿碧红著眼眶，將一件件行李仔细打包。

除了衣物银两，她还悄悄塞进了慕容復最爱喝的碧螺春、惯用的笔墨、甚至还有一小包太湖边的泥土——

“怕公子想家时，可以看看。”