地宫深处，空气仿佛凝固成了透明的琥珀，將四百年的时光尘封於此，又被那庞大机械装置的嗡鸣悄然震裂。陆见微站在墙壁投射出的索引光影前，目光死死锁定在那行清晰无比的文字上：

“anno doi， the self-chiming clock.”

心臟在胸腔里擂鼓般撞击。索引不是终点，而是入口。他需要激活它，亲眼目睹，亲耳听闻。

他再次將手掌按上控制台的凹陷处，这一次，他不仅调动了毕生所学的机械知识去感知装置的內部运行，更將全部的精神力，如同细流匯入江河，导向怀中那枚微微发热的“七政仪”碎片。他尝试著，在脑海中勾勒出那条索引，想像自己的意识是一把钥匙，正插入锁孔，缓缓转动。

“以器载道，以知启门……”他无意识地低语，这句话不知何时已烙印在心。

“錚——！”

一声清越悠长的鸣音，仿佛来自时空彼岸的钟磬，自装置核心迸发，瞬间淹没了之前所有的齿轮摩擦声。墙壁上流动的符號索引骤然破碎，化作亿万点璀璨的光尘，然后猛地向內坍缩、重组。

陆见微感到一阵强烈的眩晕，脚下的实地仿佛消失，整个人被拋入一条由光影和数据构成的湍急河流。四周的景象扭曲、旋转，最后猛地定格。

阴冷的地宫消失了。

取而代之的，是温暖而略显沉闷的空气，带著龙涎香、檀木和淡淡墨汁的混合气息。耳边传来模糊而恭敬的人声，是某种他勉强能听懂的明代官话。

他“站”在了一座宏伟宫殿的角落。朱红的樑柱高耸，金砖墁地光滑如镜，窗外是精巧的御苑景致。这里是……紫禁城！不是现今作为博物馆的故宫，而是四百年前，真正运转著的帝国心臟！

他像一个无形的幽灵，存在於这段被编码、存储於此的歷史迴响之中。

他的视线，不由自主地被大殿中央的景象吸引。

一位身著緋色蟒袍、面白无须的太监，正引著几位异域来客步入殿中。为首者，身穿深色儒士服，头戴方巾，面容清癯，鼻樑高挺，一双深陷的眼睛闪烁著智慧与从容的光芒。正是利玛竇。他的身后，跟著几位同样穿著改易过服饰的耶穌会同伴，神情略显紧张，却又难掩激动。

大殿尽头，层层珠帘之后，隱约可见一个身著明黄团龙袍的慵懒身影，倚在软榻之上。万历皇帝。他对利玛竇呈上的《万国图志》只是隨意瞥了一眼，便兴致缺缺地挥了挥手。殿內气氛一时有些凝滯。

就在这时，利玛竇示意同伴抬上了一座用锦缎覆盖的物件。当锦缎被掀开时，整个大殿，包括珠帘后的皇帝，似乎都屏住了一瞬的呼吸。

那是一座极其精美的自鸣钟。鎏金的外壳雕刻著繁复的西洋花纹与中式云纹奇妙的结合，晶莹的錶盘上，罗马数字与汉字时辰並列。在周围略显昏暗的宫殿映衬下，它像一件来自异域的梦幻珍宝，散发著冷冽而迷人的金属与玻璃光泽。

利玛竇不卑不亢，上前亲自为皇帝演示。他用一把小巧的钥匙为钟上弦，调整时间。当时针指向某个刻度，钟体內传来一阵细微的机括运作声，隨即，清脆悦耳的报时音乐响起，门楼上小巧的人偶转动，敲击小钟。

“妙！甚妙！”

珠帘后传来皇帝带著惊奇和愉悦的声音，那慵懒的身姿也坐直了几分。“此物果真能自鸣报时？”

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