曹操：“不知昂儿有何看法？”

曹昂：“父亲，儿以为，袁术大逆不道，现已是过街老鼠，人人得而诛之，若放任他离开，只怕他会一路北上，前往冀州，若让他和袁绍联合在一起，只怕我军將要面临的，是淮南和冀州同时进攻，腹背受敌的情况下，只怕豫州丟失不说，就连许都，也怕是危在旦夕啊！”

曹操：“可我军剩余的粮草，不足以继续追击袁术所用，孙策又有异动，如今回援许都，是最好的打算。”

曹昂见曹操归意已决，便请命道：“父亲，儿愿请命，率领一千铁骑，直追袁术！”

“不可。”徐晃劝阻道。

“为何？”曹昂问道。

徐晃：“公子，如今袁术虽然是大势已去，但淮南境內，仍有不少强盗水贼愿意同他为伍，无外乎，是因为袁术在位时，默认了这些人的存在，並用高官厚禄去贿赂他们，如今袁术虽败，但这些人明白，若我军真的拿下袁术，日后，我等定会追討他们，若现在保住袁术，他们方才有活路一条，公子您冒然追敌，只怕会陷入他们的包围当中。”

“嗯。”曹操点点头，认为徐晃说的十分在理。

曹操：“昂儿，为父深知你立功心切，为父在你这般大的时候，也想效仿那霍去病一般，为国尽忠，可如今我军粮草不济，退兵，已是必然趋势，区区袁术，不足掛齿，待麦子熟割后，再征討他也不迟。”

见曹操主意已定，曹昂也不好再说些什么。

曹操虽然打算领兵返回，但一想起前日吕布的所作所为，仍还是心有余悸。

见站在一旁的刘备，曹操顿时生出一个好计谋来。

曹操在典韦的搀扶下，从台阶上起身，隨后走至刘备身边，握住他的手，问道：“不知玄德兄日后，可有何打算？”

刘备：“某飘零半生，只愿匡扶汉室，如今居无定所，正不知该前往何处啊！”

曹操：“不如，我替玄德兄，谋个好去处。”

“愿闻其详。”刘备回道。

“小沛。”曹操回道。

“这……小沛，不是吕將军的地界吗，在下前去，只怕，会令吕布以为，將军您这是在防备他。”刘备回道。

“哎，玄德兄无忧，我担心，袁术会藉此机会，捲土重来，如今寿春百废待兴，若让兄来守，只怕是难以坚持，不如前往小沛，也好暂且寻个落脚之处。”曹操回道。

“这……”见刘备犹豫不定，曹操便对其说道：“况且，吕布本就有异心，兄此番前去，也好替我查看吕布一番，让徐州百姓也能享一番太平不是？”

见曹操都这么说了，刘备知道，这趟小沛，自己是非去不可了。

刘备本就居无定所，此番前去小沛也算是有了落脚之处，好为日后打基础。

刘备行礼道：“在下谨遵將军令。”

见刘备答应下来，曹操顿时喜笑顏开，应道：“好，好好！”

虽然寿春百废待兴，但其军事价值，仍不可估量，此地靠近淮河，是日后进攻江东的前沿基地，曹操自然不可能將其放弃。

曹操吩咐此次隨军的严象道：“严主薄，寿春此地，乃我军征南要地，绝不能让孙策或袁术所染指，镇守扬州之事，就全部託付给你了。”

“请主公放心！”严象回道。

严象本是荀彧举荐的人才，曹操认为此人定有些能耐，便留其镇守寿春，自己则率领大军返回许都。

刘备则也与曹操分別，率领兵马朝小沛赶去。