李明忠却摆了摆手，笑道：“我既来此投诚，去见廷禎兄倒也无妨。只是这般径直前往，未免显得我太过轻贱自己。”

他话锋一转，看向李元胤：“贤侄若是不信，可先带兵入谷仔细查探，若確实並无他故，再领军跟进不迟。我在此等候廷禎兄便是。”

见李明忠这般坚持，李元胤一时进退两难。

他正沉吟间，李成栋已然按捺不住，带著数十骑禁卫赶到了山口。

一眼望见李明忠，李成栋赶忙打马上前，言语间满是热切：“藎辰兄，多年未见！”

李明忠亦笑了两声，目光落在李成栋身上：“廷禎兄这两年倒是清减了些。”

寒暄两句，李成栋便上前攥住李明忠马韁，急问道：“藎辰兄，你信中言语未曾说透，如今倒要好好与我讲讲，肇庆城里究竟是何光景？”

李明忠深深嘆了口气，缓缓道：“前些日子，內阁几位阁老又起了爭执，尤以瞿、吕二位与丁魁楚闹得最凶。

后来局势愈发僵，某日丁魁楚竟拔剑相向，欲伤吕阁老。

事情闹到这份上，早已没法转圜，双方越斗越狠。最终瞿、吕二位阁老借著皇帝的名义，拿下了丁魁楚。”

“原来如此，这就不奇怪了！”李成栋恍然大悟，忍不住瞥了一眼身旁仍在深思的李元胤，那眼神分明在说：你看，义父说得没错吧？

李元胤心中却依旧縈绕著一丝疑虑，总觉得事情未必这般简单。

就听李明忠接著说道：“此番肇庆城中兵马不算少，守城器械也还算齐备。只是瞿阁老疑心我与丁魁楚素有牵扯，便命我驻军城外，以为犄角之势，这也是我今日能来见廷禎兄的缘故。

只可惜瞿阁老防我甚严，没法帮你里应外合拿下肇庆，倒是要让廷禎兄多费些力气了。”

李明忠亲口述说的情形，在他听来合情合理，先前心底那点疑虑顿时烟消云散。

不过谨慎起见，他还是留了一手，特意嘱咐李元胤看好李明忠。

李元胤见义父全然不设防，忍不住打马到他身前低声说道：“义父！即便李叔父真心归降，也该让前军先入谷，咱们再跟进。”

李成栋却摆手斥道：“你懂什么？李明忠这样的人，外谦內傲，最忌被人轻慢！他既来降，咱再压他，反倒会惹他不快！再说，不过一个鼎湖山口，便是有埋伏，难道还挡得住我两万大军？”

总不能是诈降吧？

哪有人拿自己性命来诈的？

李成栋素来知晓，李明忠性子刚毅，本就有这般破釜沉舟的魄力，他若真要做什么，绝非没胆子。

可他实在不信，就永历朝廷这內斗不休的烂摊子，李明忠犯得著为它拼上性命？

便是朱家天子亲求，他怕也未必肯吧！

诈降的念头，他不是没闪过，甚至私下里琢磨过几分。

但肇庆城里那番阁老相爭、你死我活的乱象，他却从未有过半分怀疑，明廷的內耗，本就是刻在骨子里的毛病，他见得太多了。

他哪里知道，李明忠自踏出肇庆城门起，便没想著活著回去。

鼎湖山口的埋伏，本是早已定好的计策，而单骑前来面见李成栋，却是他自己的决定。

此事除了他带出的亲信士卒，再无旁人知晓。

鼎湖山口的驛道本就窄，仅容十骑並行，两侧密林中早被李明忠的人挖了浅坑。

坑里堆满浸了火油的乾柴，上面盖著枯枝败叶，远远瞧著与寻常林地无异。

只待李成栋大军半数进谷，便要引燃。

只可惜今日天气微微有些潮湿，火势或许会受些影响，但这一场大火，也足够让李成栋心惊胆战、焦头烂额了。

至於自己能否活过今日，李明忠倒並不在意。