清单后面附带著一句简短的话：

“斯卡镇期待与邻居的和平与繁荣。拒绝贸易，即视为敌对。”

石鸦镇的镇长和长老们看著这份堪比抢劫的清单，气得浑身发抖，但又敢怒不敢言。

镇外那一小队沉默如山、装备著怪异喷火器和镶有诡异暗纹新式鎧甲的“铁骸”士兵，带来了巨大的压力。

这是佩图拉博初步强化的试作品。

谈判僵持了一天。

第二天，德克没有催促，只是命令“铁骸”小队进行了一次小规模的“操演”。

火焰喷射器点燃了镇外一片枯树林，重型弩炮，部分构件採用了强化金属將远处一块巨岩轰得粉碎。

示威的效果立竿见影。

当天下午，石鸦镇的使者战战兢兢地来到德克的营地，表示愿意“贸易”，但希望能稍微降低一点矿石的比例。

德克深知见好就收的道理，经过一番“艰难”的討价还价，最终將比例定在了每月五成矿石和全部燃料。

第一份不平等的“贸易协定”就此达成。

消息传回斯卡镇，西斯並不意外。

恐惧是最好的谈判家。

他命令德克，以同样的方式，向另外两个小镇派出使团。

一时间，斯卡镇周围的气氛变得异常诡异。

没有大规模的战爭，但小规模的军事威慑和经济讹诈却让每一个邻居都寢食难安。

斯卡镇像一只巨大的蜘蛛，开始用恐惧和利益编织它的网络，缓慢却坚定地扩张著它的影响力。

【乱世就要用非常规手段。】

联邦首都，磐石之城。

马里厄斯·科尔沃站在最高领主议会的圆形大厅內，脸色阴沉地匯报著考察团的发现——当然，是经过他精心筛选和修饰的发现。

他展示了拓印的“缺陷”图纸，描述了斯卡镇“粗糙但危险”的武器，强调了“血十字”此人的危险性和不可控性，並再次重申了“疑似获得危险远古科技遗產”的推断。

“……综上所述，斯卡镇已成为边境的不稳定因素，德克·斯奈德执政官或许心存忠诚，但其能力已无法掌控局面。

那个『血十字』及其掌握的危险技术，必须得到控制。”

科尔沃总结道。

议会內议论纷纷。

大多数议员对所谓的“金属蜘蛛”和“死灵”嗤之以鼻，更愿意相信是某种未被记录的远古遗蹟。

他们的目光聚焦在那份火焰喷射器图纸和科尔沃对其实战威力的描述上。

贪婪，逐渐压过了警惕。

“如此看来，这更像是一次机遇。”

一位掌管军工的肥胖议员开口道。

“將技术和人才收归联邦所有，彻底掌控那片区域，既能消除隱患，又能增强我们的实力。”

“我同意。”另一位议员附和，“但强行进攻损失太大。既然他们喜欢『贸易』，那我们就和他们『贸易』。”

一个更加阴险的计划在议会的爭吵和妥协中出炉：

以联邦最高议会的名义，正式向斯卡镇派出“技术交流与採购使团”。使团將携带“丰厚”的报酬主要是粮食和奢侈品。

明面上採购斯卡镇的“新式装备”，並提出“技术共享”建议，暗地里则伺机窥探技术核心，评估防御弱点，並尝试接触、收买或离间斯卡镇內部人员，尤其是技术人员和中层军官。

同时，联邦边境军团將继续向前缓慢施压，製造心理压力，配合使团的行动。

这是一套组合拳，试图用糖衣炮弹和阴谋诡计，从內部瓦解斯卡镇，兵不血刃地夺取他们渴望的技术。

科尔沃领命，心中却並无喜悦。

他见识过那种冰冷的、非人的力量，议会的老爷们却只看到技术和財富。

他知道这次任务依旧充满未知的危险。

但他没有选择。

.........

斯卡镇工坊。

佩图拉博將第一批强化好的钢坯交给了最好的铁匠。

几天后，十把带著冰冷幽光、刃口呈现出奇异纹理的战刀和五面同样经过关键部位强化的臂盾，送到了“铁骸”小队手中。

士兵们立刻感受到了新装备的不同。战刀更加锋利坚固，劈砍时的手感流畅得惊人，几乎感觉不到阻力。

臂盾则异常坚固，测试中轻鬆挡下了原本可能造成损伤的重击。

“铁骸”小队的战斗力，因为这些微的提升，再次上了一个台阶。

对佩图拉博的崇拜近乎神明。

佩图拉博看著士兵们测试新装备，心中充满了满足感。

她觉得自己终於为父亲，为斯卡镇做出了实质性的、独一无二的贡献。

然而，当她深夜独自回到密室，准备进行每日例行的强化工作时，一阵突如其来的、强烈的精神悸动让她差点摔倒。

脑海中毫无徵兆地闪过一片幻象：

无尽的星空，冰冷庞大的金属巨舰，以及无数闪烁著绿色光芒的、无情的眼睛。

幻象一闪而逝，却让她心惊肉跳。

她下意识地看向那个被封存的铅盒。

它安静地躺在那里，毫无异状。

是过度疲劳產生的幻觉？还是……

她不敢深想下去，但一种莫名的不安感，悄然缠上了她的心。

她不知道的是，在她一次次模擬死灵能量、强化金属的过程中，她那原体级別的强大灵能。

如同黑暗中的灯塔，虽然信號微弱且扭曲，却已开始向星空深处，发送著某种难以察觉的、熟悉的迴响……

斯卡镇在扩张，在强化，但也正因此，將自己更深地暴露於未知的危险之下。

內部的成就与外部的威胁，如同双生子般同步增长。

西斯的道路，註定无法平坦。

佩图拉博甩了甩头。

將那份突如其来的心悸归咎於连日来的精神透支。

她深吸一口气，强迫自己集中精神，再次將灵能聚焦於下一块待强化的钢坯。

指尖绿芒闪烁，细微的能量嘶鸣在密室中迴荡，那冰冷死寂的感觉逐渐驱散了方才的不安。

完成今日的份额后，她带著疲惫却满足的心情沉沉睡去。

並未察觉，在她灵能波动最活跃的那一瞬，铅盒內部那枚死灵晶片表面，一道微不可察的纹路极短暂地亮了一下，旋即熄灭。

.......

联邦的“技术交流与採购使团”来得比预想中更快，规模也更大。

不再是轻车简从的考察，而是由整整一个百人骑兵队护卫著的、装载著数十口沉重大木箱的车队。

旗帜招展，堂而皇之地停在了斯卡镇紧闭的门外。