夜色如墨，山风似刀。

远离人烟的西部山脉深处，连虫鸣鸟叫都显得稀落。顾言和千叶凛如同两道幽魂，在参天古木与嶙峋怪石间高速穿行。刀刀斋提供的药粉很好地掩盖了他们的体温和气味，但两人依旧绷紧神经，危感全开，警惕著黑暗中任何一丝不自然的动静。

约莫两个小时后，前方地形陡然变化。茂密的森林突兀地显露出一片相对开阔的谷地。谷地中央，一座神社若隱若现。

鸟居的朱漆早已剥落殆尽，露出腐朽的木芯，如同巨人枯朽的肋骨歪斜地矗立。参道石阶布满青苔与裂缝，两旁的石灯笼大多碎裂倒塌。本殿与拜殿的建筑在夜色中黑黢黢一片，瓦片残破，檐角塌陷，荒废一片。

“就是这里。”千叶凛伏在一棵巨树后，压低声音，取出夜视仪观察，“刀刀斋的地图標註，鬼头豪的秘库在本殿下方，入口可能在拜殿后的奥之院。但他说过，这地方本身就不乾净。”

顾言也感觉到了。除了神社本身散发的颓败阴气，谷地周围隱约存在著一种边界感。並非物理上的围墙，而是一种能量上的晦涩滯涩，仿佛这片区域被某种无形的力量从周围环境中隔开了。

他体內烛阴之息微微响应，本殿方向传来一丝极微弱的波动。

“有守卫。”千叶凛的夜视仪定格在本殿侧面的阴影里。两个几乎与环境融为一体的黑衣人影，如同石雕般一动不动，是晦鸦的暗哨。

“不止两个。”顾言闭目凝神，危感如同水波般扩散开去。更多的冰冷气息隱藏在建筑缝隙、古树冠层、甚至地下。至少有八到十人，构成了一个立体几乎没有死角的警戒网。

“正门、侧翼、制高点。”

“硬闯不行。”千叶凛收起夜视仪，眼中寒光闪烁，“刀刀斋说神社有古代结界残留，虽然破损，但可能仍有干扰和示警作用。晦鸦的人只守在外围，没有深入本殿，可能也忌惮里面的东西。我们得找別的路。”

她的目光投向神社后方，那里是更加陡峭的山壁和近乎蛮荒的植被。

“从后面绕，攀岩下去。那里防守应该最薄弱，而且……”她指向本殿后方被藤蔓完全覆盖的低矮建筑，“那里可能是奥之院的后门或气窗。”

计划既定，两人悄然退入森林，绕了一个大圈，来到神社背面的悬崖上方。悬崖近乎垂直，高度超过三十米，下方就是神社建筑的后檐。

千叶凛取出鉤爪和特製绳索，检查了一下强度，对顾言点了点头。没有多余话语，她如同灵猿般探身而下，鉤爪精准地扣住下方一块凸出的岩缝，身形轻盈地向下滑落，在岩壁上几个借力点处稍作停留，確认安全。顾言紧隨其后，强化后的身体让他对这种攀爬更加得心应手。

片刻之后，两人悄无声息地落在奥之院后方潮湿鬆软的泥土上。这里果然守卫稀疏，只有远处一个流动哨的脚步声每隔几分钟响起。眼前的建筑低矮破败，木质墙壁腐烂发黑，一扇同样被藤蔓缠绕的狭窄格子窗半掩著，里面漆黑一片。

千叶凛用短刀小心地切断窗欞上最脆弱的几处连接，轻轻將整扇腐朽的窗框卸下。两人屏息，先后钻了进去。

內部比外面看起来稍大，但堆满了腐朽的木质神龕残骸、破碎的陶器和褪色的经幡，几乎无处下脚。借著手电筒蒙布后的光线，他们发现地面中央有一个明显是后来开凿的、向下延伸的方形洞口，一道粗糙的铁梯固定在边缘。洞口下方黑暗深不见底，那股铁锈与奇异波动正是从下面传来。

“就是这里。”千叶凛握紧了黑雨。顾言也拔出蝉薄，刀身泛起一层幽冷的淡灰色光晕，那是他预先附著的一丝断流之力，以备不测。

两人一前一后，顺著铁梯谨慎下行。梯子很长，垂直下降了近十米，才抵达底部。脚下是粗糙开凿的岩石地面，前方是一条人工修缮过的、向山腹深处延伸的低矮通道，墙壁上每隔一段距离就镶嵌著一盏昏黄的、以某种动物油脂为燃料的长明灯，光线摇曳，將人影拉得鬼魅般狭长。

通道並不长，尽头是一扇厚重的、镶嵌著铜钉的包铁木门。门上没有锁，但顾言的危感却在这里发出了强烈的警报！门后传来浓郁的、令人不安的能量波动，金属、矿物、还有……活物的气息？

千叶凛与顾言交换了一个眼神，两人分站门两侧。千叶凛深吸一口气，猛地一脚踹在门轴最脆弱处。

木门轰然向內洞开。一股更加刺鼻的气味扑面而来。

门后是一个天然洞穴，洞穴顶部垂下一些发光的钟乳石，提供了主要照明。洞穴中央，杂乱地堆放著数十口大小不一的木箱、铁箱，有些已经被打开，露出里面闪烁著奇异光泽的金属锭、矿石、以及一些造型古朴甚至怪异的器物碎片。

而在这些物资旁边，洞穴最深处，悄然盘踞著一个庞然的黑影。