柳三娘点头：“刘掌柜有心了。蔓儿，叶子，陈默，你们初来乍到，刘掌柜的百草堂在郢都颇有名声，药材、人脉都广。”

“刘公子和刘小姐对城中情况、各宗考核的关窍也比你们熟悉得多，年轻人多交流確是好事。”

刘云峰隨即接口，显得爽朗大方：“柳前辈，陈兄，两位柳姑娘，若几位不嫌弃，明日我可做嚮导。”

“带几位去几处备考学子常去的书坊和切磋武艺的场地看看，那些地方消息灵通，也能遇到不少同道，或许对各位备考有所帮助。”

柳叶立刻开心应道：“那太好了！正愁人生地不熟呢！谢谢刘大哥！”

柳蔓也微微一笑，敛衽一礼：“有劳刘公子费心。”

陈默亦拱手还礼：“多谢刘兄美意。”

他看著眼前这对刘家兄妹，男的英挺自信，女的娇俏灵动，显然是家境优渥、受过良好教育的楚地世家子弟。

眉眼间还带著几分药材世家薰陶出的清雅书卷气，与柳家姐妹的苗疆风情截然不同，却又奇异地在这郢都的客栈小院里匯聚一堂。

几位年轻人聚在院中石桌旁，彼此介绍寒暄，气氛渐渐活络起来。

柳叶性格活泼，很快便与年纪相仿、笑容甜美的刘雨薇聊到了一处。

柳蔓虽文静些，但在刘云峰得体而不失热情的引导下，也偶尔会插上几句话。

陈默则在一旁听著，適时回应，暗自观察著这对突然出现的刘家兄妹。

另一边，柳三娘与刘掌柜在一旁的青石台阶上坐下，看著这群年轻人，脸上都带著些许感慨的笑意。

“一晃眼，这么多年过去了。”刘掌柜捋了捋頜下短须，语气中带著老友重逢的唏嘘，

“当年我们一同在西南山林里冒险採药、躲避凶兽的日子，仿佛还在眼前。这些年，你独自一人在外闯荡，想必经歷了不少事吧？”

柳三娘端起茶杯，目光投向院中那棵老槐树，眼神有些悠远：“是啊，经歷了不少。”

她顿了顿，声音平静地敘述起来，“当年你选择回到郢都继承家业，经营百草堂。”

“而我，自认在武道上还有些不甘心，便去了南疆，机缘巧合下，拜入了五仙教门下。”

“五仙教？”刘掌柜微微动容，“那可是真正的超凡宗门了。看来你另有一番际遇。”

“算是吧。”柳三娘笑了笑，那笑容里带著几分释然，也有一丝不易察觉的复杂，“五仙教的毒蛊之术、身法暗器，確有其独到之处。”

“可惜，我在五仙教中苦修近十载，虽侥倖突破了凝意境，但进境始终缓慢，自觉超凡无望。”

“眼看同门师兄弟一个个或突破或另谋出路，我便也萌生了去意。按照宗门规矩，偿还了栽培之恩后，便自行脱离了。”

她说的轻描淡写，但刘掌柜知道，这其中必然有许多不为人知的艰难与抉择。

在宗派之中，弟子因理念不合、资源不足或自觉前途有限而选择离开，是常有之事。

人虽离去，但香火情分犹在，曾经的师徒名分、同门之谊並非一刀两断。