车子在离西城老区还有一段距离的僻静巷口停下。

四人下车，眼前景象已与南城截然不同。空气中尘土味更重，粗布衣衫的行人神色匆匆，远处隱约传来矿石装卸的撞击声和粗野的吆喝。

李年深吸一口气，看向王朝三人，小声道：“几位爷，咱们这就过去？我知道山南帮常聚的几个窝点，吴老三头目一般上午会在老坑口后面那个小院里理事。”

王朝点了点头，將身上那件半旧棉袍的衣襟拢了拢。

“走吧。”

小院藏在老坑口酒家后巷深处，一扇不起眼的木门，墙头探出棵歪脖子枣树。李年上前叩门，三短一长，门便从里面开了条缝。

开门的是之前追贼，踩住头巾男的年轻帮眾。上下打量下四人，隨即侧身让开：“进来吧，三爷等著。”

院子不大，地面铺著碎石子，墙角堆著些杂物。吴老三就坐在正屋门前的矮凳上，手里拿著把短刀，正慢条斯理地削著一根木棍。见到四人进来，眼皮抬了抬，没什么意外，像是早就等著。

“来了。”吴老三声音不高，手里的活儿没停。

“三爷。”王朝当先微微躬身，李其和张高飞也跟著行礼，李年则机灵地站在稍后侧。

吴老削完最后一刀，將木棍丟到墙角那堆杂物里，拍了拍手上的木屑，站起身。

他目光再次扫过四人，点了点头，没多问沈家的事。“既来了，按帮里的规矩走。山南帮不大，求个稳字。不欺行霸市，不劫掠妇孺，该收的份子钱明码標价，该管的閒事不含糊。”他言简意賅，“规矩就两条，听令，守口。”

他片头喊了一声：“赵五，这几位新来的，你先带著。西城三巷到老砖窑那片，今日你巡。带上他们，认认路，也瞧瞧规矩怎么立。”

“是，大哥。”赵五应下，脸上没什么表情，只对王朝几人摆了下头。

几人刚转身要隨赵五出院，一阵骂骂咧咧的粗嗓门就从院门口炸了进来。

“他娘的，邱家那帮人又在那片晃悠！真当老子吃素的？！”

一个鋥亮的光头先探了进来，后面跟著两个精壮的汉子。

光头约莫四十上下，一脸横肉，左眉骨有道疤，眼神凶悍。

他一眼就瞧见院里多出的四个生面孔，愣了一下，嗓门更大了：“哟，老大，这哪儿弄来的秧子？细皮嫩肉的。”

吴老三面色不变，迎上两步：“老二。这是几位老友安排过来討口饭吃的。”他侧身，对王朝几人道，“这是咱们山南帮二当家，成爷。”

王朝面上却立刻堆起那种混生活的谦卑笑容，李其和张高飞也赶忙低头行礼。李年更是缩了缩脖子，往王朝身后稍挪了半步。

成久大咧咧走到近前，一双豹眼在四人身上来回扫，像掂量货物。“老友？”他嗤笑一声，盯著吴老三，“老大，咱们这儿可不是善堂。收人得有用，別弄几个绣花枕头占地方。”

吴老三笑了笑，转向王朝几人：“二当家问话，你们自己说说，能干点什么？”

王朝与李其极快地交换了一个眼神。

王朝率先开口，声音刻意带点木訥：“回成爷，小的王朝，乡下人，別的没有，就是有把子力气，挖矿扛包都行。”

李其接著道：“小的李其，以前在铺子里帮过工，帐目进出、货品盘点略懂一些。”

张高飞扶了身边的木箱：“晚生张高飞，读过几年书，对矿石药材的成色辨识……稍有心得。”

成久的眉毛动了动，目光在李其和张高飞脸上多转了两圈：“哦？有脑子的？”他似乎来了点兴趣。

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