黑影的石斧刚踏入石屋半步，沙暴余威掀起的一股强风突然撞在门框上，带著沙粒砸在黑影裸露的手臂上。他发出一声沉闷的低吼，举斧的动作骤然停顿，转向石屋外侧——原本相对平静的沙面正以诡异的频率震颤，细密的沙粒像水纹般向外扩散，中心处的沙面甚至在缓缓下沉，露出一点深褐色的甲壳边缘。

陈凡攥著考古铲的手心沁出冷汗，趁机將身体贴得更紧。他看见黑影手臂上的黑色纹路突然发亮，像是在感应什么，下一秒竟转身冲向沙面异动处，石斧划破空气的呼啸声与沙下传来的“咕嚕”声交织在一起。直到黑影的身影消失在沙丘后，陈凡才敢大口喘气，后背的衣衫早已被冷汗浸透。

石屋角落的水洼虽能解渴，却仅够支撑半天——归墟沙暴过后的赤沙瀚海，脱水是比怪物更致命的威胁。陈凡將剩下的压缩饼乾掰成碎末，用手掌舀起水调成糊状慢慢吞咽，目光落在石镜上。镜面正映著石屋外的沙丘，一处背风的凹谷处泛著极淡的水光，与水洼底部的聚水晶光芒同源。

他用破布蘸著水擦拭晒伤的脸颊，淡金色的疤痕在湿润后更显清晰，那是石镜能量残留的证明。抓起变形的考古铲时，指尖传来熟悉的玄铁凉意，剷头卷边的锋刃虽不如从前锋利，却依旧沉甸甸的带著力量。陈凡將石镜塞进衣领贴紧皮肤，深吸一口带著沙尘的空气，弯腰钻出了石屋。

沙面的温度比正午时稍降，却仍能透过鞋底灼烤脚掌。赤红色的沙粒在脚下发出“咯吱”的声响，每走一步都要耗费额外的力气。远处的枯木枝椏上，掛著的破布已被沙暴撕成碎片，隨风飘动时像极了求救的手臂。陈凡循著石镜指引的方向前进，眼角的余光始终留意著沙面——黑影的异常举动，让他对这片沙漠的危险多了几分警觉。

距离凹谷还有三十步时，石镜突然贴在胸口发烫，不是预警归墟能量的灼痛，而是带著急促的震颤。陈凡猛地顿住脚步，考古铲下意识地拄在身前，目光死死锁定脚下的沙面——刚才还平静的沙粒，此刻正以他的双脚为中心，形成一圈顺时针旋转的漩涡，漩涡中心的沙面下沉速度越来越快，露出深褐色的湿润土层。

“沙下有东西！”他刚想后退，沙面突然炸裂，半截水桶粗的躯体猛地从沙中窜出，带著漫天沙尘扑向他的面门。陈凡瞳孔骤缩，看清这怪物的模样——通体覆盖著细密的沙砾，皮肤呈深褐色，表面爬满与归墟侵蚀一致的黑色纹路，两米长的身体像放大的蚯蚓，头部却生著布满倒刺的环形口器，口器周围伸出八根短粗的触手，每根触手上都沾著黑色的黏液。

这是归墟能量催生的砂砾蠕虫！陈凡侧身翻滚躲过突袭，蠕虫的身体砸在沙地上发出“噗”的闷响，震起的沙粒中夹杂著黑色的蚀能粉末，落在他的裤腿上瞬间烧出小洞。他刚稳住身形，蠕虫的触手已缠上考古铲的柄身，黑色黏液顺著铲柄流下，试图腐蚀木质握把，却被石镜逸散的淡金光晕挡在半空。

“凭这点手段还不够！”陈凡低喝一声，將丹田中混沌莲子的星力缓缓注入铲柄。虽然在赤沙瀚海中星力调动滯涩，但万劫不灭体的韧性让他的手臂稳如磐石，变形的剷头在星力加持下，重新泛起淡青色的锋芒。他顺著触手缠绕的力道猛地一拉，將蠕虫的身体拽得微微倾斜，暴露出口器后方相对柔软的颈部。

蠕虫发出尖锐的嘶鸣，环形口器猛地张开，喷出一股黑色的酸液。陈凡早有准备，借著拉拽的惯性向后跃出，酸液落在他刚才站立的地方，瞬间將沙粒熔化成一滩黑色的玻璃状物质。落地的瞬间，他双腿发力再次衝上前，考古铲的锋刃对准蠕虫颈部的黑色纹路，借著身体下坠的重量狠狠劈下——玄铁剷头与蠕虫皮肤碰撞的瞬间，竟发出金属交击的脆响。

黑色纹路被锋刃斩断的地方，涌出墨绿色的血液，带著浓烈的腥臭味。蠕虫的身体剧烈扭动，试图將陈凡甩飞，八根触手同时缠向他的四肢。陈凡咬紧牙关，左手按住剷头借力向上一挑，锋刃顺著颈部的伤口划开一道半尺长的口子，墨绿色的血液喷了他满身。他能感觉到剷头触碰到了硬物，那是蠕虫体內最核心的部位。

陈凡猛地抽出考古铲，借著蠕虫扭动的间隙，绕到它的头部侧面——刚才剷头触碰到的硬物位置，就在蠕虫眉心处，那里的皮肤格外厚实，覆盖著一层结晶状的物质，与砂砾傀儡的归墟晶核气息同源。蠕虫似乎察觉到危险，头部猛地转向他，环形口器再次喷出酸液，这次的酸液量比之前多了一倍，几乎覆盖了他所有的闪避空间。

胸口的石镜突然爆发出一圈金色光盾，將酸液尽数挡下，光盾却也因此暗淡了几分。陈凡抓住这千钧一髮的机会，將全身剩余的星力集中在右臂，考古铲的剷头泛起刺眼的青光，他像投掷標枪般將铲柄向前推送，锋刃精准地刺入蠕虫眉心的结晶层——“噗嗤”一声，剷头彻底没入，蠕虫的嘶鸣声戛然而止，扭动的身体瞬间僵住。

他用力拔出考古铲，蠕虫的头部顺著伤口与身体分离，墨绿色的血液喷涌而出，在沙地上匯成一小滩。陈凡喘著粗气走上前，用脚尖拨开蠕虫的头部，果然在眉心处发现了一枚鸽子蛋大小的黑色晶核——晶核嵌在骨骼中，表面布满蛛网状的裂纹，內部流动著黑色的能量，正是归墟晶核。他用铲尖將晶核撬出，晶核刚离开蠕虫身体，就发出“滋滋”的声响，表面的裂纹开始扩大。

“这东西能吸收归墟能量？”陈凡將晶核放在手心，只觉得入手冰凉，晶核表面的黑色能量正在缓慢逸散，与空气中的星力相互作用，形成细小的能量漩涡。他突然想起林玥说过，归墟晶核是畸变体的能量核心，也是炼製克制归墟武器的关键材料，连忙从破布上撕下一块布条，將晶核包裹好塞进怀里。

就在他弯腰捡起考古铲，准备前往凹谷寻找水源时，远处的沙丘后方突然传来整齐的“呼喝”声，声音粗獷而有力，带著原始的野性。陈凡心头一紧，连忙躲到一截枯木后，探头望去——只见七八名穿著破烂兽皮的壮汉正从沙丘顶端衝下来，他们的皮肤呈古铜色，脸上画著暗红色的图腾，手里都握著比人还高的石斧，斧刃上沾著新鲜的血渍，与石屋门口黑影的石斧样式一模一样。

为首的壮汉身材格外高大，胸前掛著一串用兽牙串成的项炼，脖子上缠绕著黑色的布条，布条下隱约露出与黑影相似的黑色纹路。他的目光如鹰隼般锐利，很快就锁定了沙地上的蠕虫尸体和陈凡藏身的枯木，高举石斧大喝一声，声音带著不容置疑的威严：“外来者！竟敢猎杀我们的『沙卫』！”

陈凡握紧手中的考古铲，心臟狂跳。这些土著的步伐沉稳，石斧挥舞的姿態充满力量，显然是常年在沙漠中战斗的好手。更让他警惕的是，他们將归墟催生的砂砾蠕虫称为“沙卫”，这意味著他们与归墟能量之间，存在著某种不为人知的联繫。怀里的归墟晶核突然发烫，与石镜的光芒相互感应，而土著们的呼喝声越来越近，石斧的阴影已经笼罩了他藏身的枯木。