“感谢二位將瑞西送回来。我是这里的院长，玛乔丽。请隨我到前厅稍坐。”她侧身將查尔和艾拉让进了门。

穿过铸铁大门，內部是一条不算宽敞但打扫得十分乾净的石砌走廊。墙壁用廉价的石灰水刷得雪白，虽然有些地方已经泛黄或出现了细微的裂纹。

沿著墙壁摆放著几张看起来硬邦邦的长木凳。空气里瀰漫著一股略显复杂的味道，主要是肥皂水气味和某种穀物的香气。

一边引路，院长一边略带歉意地解释：

“实在抱歉，让二位久等了。现在正是孩子们的午饭时间，他们都在食堂。而且，今天恰逢里维斯男爵阁下前来探访，之前我正在招待男爵，所以耽搁了些，请多见谅。”

“里维斯男爵？”艾拉微微睁大了眼睛，有些惊讶，“是那位本地著名的慈善家，投资了许多工厂的里维斯男爵吗？他也在这里？”

院长脸上露出一丝与有荣焉的表情：“是的，正是男爵阁下。”

查尔和艾尔虽然来梅里镇时间不长，但对这位里维斯男爵的名字也是如雷贯耳。

传闻中，他的父辈只是普通工人起家，后来靠投资小发了一笔横財，积累了一笔財富。

但这位男爵在大学深造后回到梅里镇，凭藉敏锐的眼光和魄力，用那笔不算丰厚的遗產兴办了多家工厂，精准地抓住了蒸汽工业腾飞的时代浪潮，积累了巨额財富，並成功购置封地，晋升为真正的贵族。

难能可贵的是，发达之后他还在梅里镇兴办了多项慈善事业，这所孤儿院便是他出资建立的。同时，他名下工厂的工人待遇在行业內也属优厚，在市民和工人阶层中口碑颇佳。

没过多久，他们便来到了食堂。与外部简朴的走廊不同，食堂显得宽敞明亮。

高大的窗户保证了即使在这种阴雨天也有足够的光线，墙壁同样刷得雪白，地面是铺设整齐的木地板。

上百个个年龄不一的孩子正坐在长长的木质餐桌旁用餐，虽然人多，但並不显得特別嘈杂，只有餐具碰撞和低声交谈的嗡嗡声。

孩子们面前的餐盘里食物看起来相当不错：

大块扎实的、看起来刚出炉不久的黑麦麵包，以及一大锅热气腾腾、內容丰富的羊肉燉土豆，肉块不多，但土豆都切得很大，汤汁浓郁。

孩子们大多吃得津津有味，脸上带著满足的红晕，整个氛围其乐融融。

而在孩子们中间，最为显眼的，是一位坐在长条凳上，与孩子们一同用餐的中年男子。

他穿著剪裁合体、用料考究的深色礼服，虽然身处喧闹的食堂，却丝毫不显突兀。

他正侧头听著身边一个男孩兴奋地说著什么，脸上带著温和的笑意，时不时点头，手中的餐具也和其他孩子一样，用的是一样的餐盘，吃著同样的羊肉土豆。

院长低声介绍道：“那位就是里维斯男爵阁下了。从十几年前他出资建立这家孤儿院开始，每隔一段时间，他都会像这样亲自来看望孩子们，和他们一起吃饭，了解他们的生活。”

查尔和艾拉看著这一幕，內心都感到十分惊讶。这与他们预想中管理鬆懈、环境糟糕的孤儿院形象大相逕庭。

这时，里维斯男爵注意到了门口的来人，他用放在膝上的手帕擦了擦嘴，对旁边的孩子轻声说了句什么，然后站起身，从容地向查尔和艾拉走来。