黎恩跟隨玛文步入內殿。

这里是教堂的办公区域，装饰风格相较外殿简朴了许多，一切多余的粉饰都在此褪去，只余下务实与庄严。

玛文唤住一位匆忙经过的修士，吩咐道：“去將目前空閒的执行官全都召集过来，我有要事安排。”

儘管执行官们直属於异端审判所，不在教堂体系管辖范围內，但神甫的职级终究在他们之上，因此无人敢怠慢。

不出片刻，一队身著黑色教袍的人影就迅速列队赶来。

黎恩的目光扫过队列，一眼便看见了先前接他的格拉汉姆，对方也发现了他，短暂的惊讶后冲他友善点头。

玛文微微侧身，將黎恩让至人前。

“这位是黎恩·格里菲斯，莱昂的弟弟，我给予他两天时间寻回丟失的货物，但他初来曼彻斯特，独自行动风险过高，需要一位执行官便衣隨行，在保障安全的同时协助调查。”

话音刚落，执行官们的视线齐刷刷聚焦在黎恩身上，表情有些微妙。

一位身材高大的执行官忍不住问道：“玛文神甫，这项任务......不是已经委託给收尾人施耐德了吗？”

玛文轻轻摇头：“就在刚才，我收到了他遇害的消息。”

施耐德死了？

这话如同投入平静水面的石子，激起一片譁然，执行官们脸上写满了不可置信，响起一阵阵嘈杂的议论声。

格拉汉姆的反应最为激烈，他的脸色迅速由白转红，踏前一步：“这不可能！他已领受两道圣痕，身为一名二翼纹章师，怎么会轻易丧命呢？”

圣痕？二翼？

黎恩心中一动，与教会牵线这步棋果然走对了，这么快就能了解到有关纹章师的情报。

纹章师，这群掌握著超凡力量的群体，其存在虽已不是秘密，可由於他们行事低调隱秘，因此对大多数人而言，纹章师就如报刊上那些名字如雷贯耳的大学者——

你知道他们与你同处一个时代、呼吸著相同的空气，但他们的世界距离普通人的生活却又如此遥远，无法触及。

“格拉汉姆，我理解你与他情谊深厚，难以接受这个事实。”

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玛文在胸口画了个十字，遗憾长嘆：“但逝者已矣，我们唯有祈愿他的灵魂在主的光辉下得到永恆的安息。”

“......我知道了。”格拉汉姆低下头。

玛文转回正题，目光扫过每一位执行官：“情况我已说明完毕，有谁愿意与黎恩先生同行？”

队列陷入沉默，执行官们互相交换著眼神，却没人主动站出来。

神甫不是直系上司，他们有权拒绝任务，更何况教会向来不直接插手世俗事务，执行官们对这类调查也不太熟悉。

如果黎恩是个经验丰富的老手，或许还有人愿意卖个人情，助他一臂之力，但......

他实在太年轻了，论能力恐怕优秀不到哪去，到时候功劳捞不著，反而会在履歷上留下失败的一笔，影响以后的晋升。

在这个等级森严的教会里，每个基层执行官都眼巴巴地盼望著晋升，藉此获得教会更多的资源倾斜。

事实上，就连玛文自己也没抱太大希望，权当是和平回收商会的手段。

等两天后黎恩放弃继承权，教会自会通过內部运作，將商会转交给另一个早就选好的收尾人。

无声的尷尬在內殿中悄然瀰漫。

作为话题中心的黎恩却並不在意，微笑地迎向每一道投来的视线。

他心中早已擬定好了计划，有一位能干的执行官隨行固然能降低风险，即便没有也不过是依照原计划行事，不会有太大影响。

“请让我去吧。”

这时，一个沉稳的声音打破了寂静。

格拉汉姆走出队列，他先是对黎恩轻轻頷首，隨后看向玛文：“为了告慰逝去的友人，更为了维护圣焰的无上荣光，我格拉汉姆愿担此职责，必將竭尽全力追回货物！”

“喂，你是认真的吗？”同僚中有人低声劝阻，“去年那件事的处分已经影响了你的晋升，如果再添一笔败绩，你这辈子恐怕都难以翻身了。”

格拉汉姆身形微不可察地一顿，依旧摇头：“在教会大事面前这都不算什么，更何况，我相信黎恩先生並非毫无准备之人。”

“很好。”

玛文面露敬佩，郑重地拍了拍格拉汉姆的肩膀，“那么未来两天就交由你们二人，我不强求你们一定能找回货物，但凡能获得任何与之相关的线索，便是不负所托。”

“感谢你的信任，执行官大人。”黎恩也冲他頷首。

“不必拘礼，我也只年长你几岁而已，直接称呼我名字就好。”格拉汉姆爽朗一笑。

就在二人交谈之时，一位修士步履匆忙地赶来，向玛文低声稟报：“神甫大人，收尾人施耐德的遗体已经运抵，现安置於地下停灵室。”

玛文转身面向眾人：“正好，所有人都隨我前去，看看能否从他身上找出些线索。”

黎恩与格拉汉姆当即应声，其余执行官惋惜地看了眼格拉汉姆后，这才陆续跟上。

沿著盘旋的石阶向下，教堂地下室的景象在眼前展开。

与想像中阴森的地窖不同，这里空间宽敞，两侧壁灯投下温暖的光晕，不仅驱散了地底惯有的阴凉与压抑，反而给人一种寧静肃穆之感。

然而，当眾人步入停灵室时，即便是再温暖的灯光也难掩骤然降临的寒意。

床板上躺著一具触目惊心的尸体。

这是一名棕发中年男人，右侧眉毛上方有一块浅红色的胎记。

他自颈部以下整张人皮被完整地剥离，如同被褪下的血色外衣，暗红色的肌肉纤维赤裸裸地暴露在空气中，尚未完全凝固的血液在灯下泛著殷红的光。

人群中响起一片倒吸冷气的声音。

“主啊......”玛文神甫脸色苍白了几分，下意识后退半步。

几位年轻的执行官也都別开了视线，他们虽见过邪教献祭的场面，但注意力多在追捕邪教徒上，现场处理自有专人负责处理，並未仔细留意那些尸体。

与这样一具悽惨的尸体共处一室，对他们每个人来说都是前所未有的体验。

“绝对是安息教团的报復！”

一位执行官指节捏得发白，声音因愤怒而颤抖，“几个月前的清剿让他们元气大伤，现在是要对我们以牙还牙！”

玛文拭去额头上的冷汗，看向镇定自若的黎恩，有些惊讶：“黎恩先生.....你的心理素质真是让我刮目相看。”

一个二十出头的年轻人，目睹如此惨状却面不改色，甚至微微前倾身体，眼中流露出饶有兴趣的神色。

若非事先確认过黎恩背景清白，他都要怀疑这个年轻人是否也与邪教徒有牵连了。

黎恩耸了耸肩，这份冷静是他用最笨拙也最有效的方式，一点一点磨练出来的。

两年前他协助警方调查一桩连环杀人案，粗心的警官误將他锁在了停尸房里。

那一夜，他与十余具尸体共处一室，在惨白的灯光下体会著生命中最漫长的黑暗，几乎是睁著眼熬到了天明。

认识到自己在这方面存在不足后，黎恩便开始强迫自己在停尸房过夜——从最初的煎熬战慄，到后来能够平静地观察每一道伤口，硬生生將恐惧从骨髓中熬干。

“多谢夸奖，我可以凑近些观察吗？”

“......请便。”

获得许可后，黎恩快步上前，从上衣口袋中取出手套戴上，开始从上至下仔细检视尸体，时而轻触，时而按压，专注而灼热的眼神看得眾人表情古怪。

几分钟后，他直起身向眾人宣布：“施耐德先生死於昨晚，被人用利器刺穿胸腔，失血过多而亡。”

“这不是明摆著的吗......”

有人小声嘀咕，语气不屑，胸口伤口这么明显，远远一瞥便能判断死因，哪需要观察这么久？

果然是个徒有其表的草包。

不少人暗自为格拉汉姆感到不值，甚至揣测他现在是否后悔接下这个烫手山芋。

但格拉汉姆本人却面色沉静，只是轻轻点头，等待著黎恩接下来的发言。

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