三天后。

一场大雪覆盖了京城，后厨消耗的柴火猛增，倒出来的草木灰堆得老高。

趁著粗使婆子每日倾倒灰堆的间隙

周牧悄咪咪的用破棉袄裹藏草木灰，运到那独属於他的破棚子。

深夜，万籟俱寂。

奴僕通铺里鼾声此起彼伏，周牧悄无声息地溜下铺。

回到破棚子，周牧现在材料基本齐了，富含硝酸盐的粪坑硝土，富含钾的草木灰。

將冰冷的雪水，淋在瓦盆里混合好的硝土和草木灰上，透过破布滤网，滴滴答答地流入下面的小瓦罐。

周牧贯注，既要控制水流，又要凝神倾听棚子外的动静。

寒风在棚子嗡嗡作响，每一次声响都让他头皮发紧。

接下来是更漫长的等待——等待水分在严寒中慢慢蒸发、结晶。

他白天依旧麻木地挑粪，忍受著寒冷、飢饿和无处不在的轻蔑。

赵大疤的辱骂和推搡，其他奴才的避之不及，后厨小廝看到他靠近时厌恶的呵斥，都成了日常。

夜里，只要有机会，他就溜进破棚，借著微弱的雪地反光，查看瓦罐里的情况。

“快了…张婆子，赵大疤，还有福全…你们的『福气』，快到了！我一定请你们好好吃顿席！”

第二日夜。

“还差最后一步……”周牧对著掌心那点宝贵的黄色晶体，低声自语。

精炼！他需要更纯净的硝酸钾。

他需要一个锅，需要火！

王府后厨的灶火日夜不息，但那里人多眼杂，张婆子像只警惕的母狼，根本不可能靠近。

周牧的目光，落在了破棚角落那堆朽烂的木材上，还有他藏草木灰的石板旁边，几块垒起来的断砖。

一个简陋的、几乎不可能成功的方案，在他脑中成型。

“就在这！用你们的『破烂』，送你们上西天！”

搬来几块断砖，垒起一个小小的灶台，將朽木堆在灶台中间。

周牧用两块边缘锋利的燧石，双手冻得几乎失去知觉，拼命地敲击。

火星微弱，一次次溅落在乾燥的苔蘚引火物上，又很快熄灭。

汗水混著冰冷的雪水，从他额角滑落。

失败，再试，再失败……每一次失败。

“嚓！”终於，一点微弱的火星顽强地引燃了苔蘚，冒出细小的青烟。

周牧立刻屏住呼吸，小心地吹著气。

终於，“噗”地一声。

一小簇火焰跳跃起来！

他迅速將那个豁口的大瓦盆架在简易灶台上，倒入一点珍贵的雪水，然后极其小心地，將布包里所有的黄色粗硝晶体倒了进去。

火舌在瓦盆粗糙的底部燃起，发出噼啪的轻响，盆里的水开始冒起细小的气泡。

周牧死死盯著，用一根木棍小心地搅动，使黄色晶体溶解。

棚子里瀰漫著硝石溶解的刺鼻气味，每一次搅动周牧都使足了力气。

寒风冻透，依旧冰冷刺骨。

周牧等了很久，直到瓦盆变得冰凉，浑浊的液体底部，沉淀著一层灰黑色的杂质。

而上面澄清的液体，在寒冷的空气中，析出了一层更加细密、更加洁白的晶体！它们在破棚子缝隙透下的微光里，闪烁著微光。

周牧伸出手指，小心翼翼地沾了一点白色的晶体，放在舌尖尝了一下。一股强烈的、咸涩的凉意瞬间在口中蔓延开。

成了！

他长长地、无声地吐出一口白气，紧绷的神经骤然鬆弛，几乎虚脱。

福全，张婆子，赵大疤…你们的『福报』来了，该轮到我请你们吃席了！