周牧虽埋头於根据地建设，但並未断绝与外界的联繫。

他与山西山阴的顾炎武，保持著频繁的书信往来。

顾炎武的信件，总是用词隱晦，但周牧能读出其中的波澜。

信中提及，他已暗中联络了不少昔日故交、遗民中的有识之士。

其中一部分人，对“七月山阴之会”充满期待，表示定会准时赴约，共商大计。

但也有一部分人，或心灰意冷，或安於现状，或畏惧清廷势力，婉言谢绝，只愿做个逍遥世外的隱士。

字里行间，透露出顾炎武的惋惜与无奈。

“…先生所言民族大义，重於一家一姓之忠孝，老夫细思，確为至理，华夷之辨，首在文化衣冠，而非血统姓氏…”

“…依靠兆民之说，初闻离经叛道，然深究之，方知乃真正民为贵，社稷次之，君为轻之践行！孟子之学，竟在先生处得此新发展，老夫嘆服…”

显然，周牧的思想正在深刻地影响著这位传统大儒，迫使他打破原有的框架，思考更根本、更激进的可能性。

两人在信中往復辩难，思想碰撞，顾炎武的许多著作也因此注入了新的活力。

与此同时，南方也偶有消息通过隱秘渠道传来。

陈近南的信件更加简短急迫，主要是通报福建水师的最新动向、战舰建造进度，並一再恳请周牧这边加紧刺探清廷具体的出兵时间和方略。

字跡潦草，可见其处境之艰难焦虑。

紫禁城，乾清宫早朝

气氛凝重。

安亲王岳乐，脸上带著一道从额头斜劈至下巴的狰狞疤痕，虽然伤势好了七七八八，但脸色依旧苍白，眼神阴鷙，站在那里如同一尊散发著寒气的雕像。

这道疤不仅留在了脸上，更刻在了所有满洲亲贵的心头。

康熙端坐龙椅，面色平静，但越是这种平静，越让下面的大臣感到窒息。他没有像往常那样发作，只是目光冷冷地扫过丹陛下的群臣。

最终，目光定格在跪在地上，瑟瑟发抖的九门提督科尔坤身上。

“科尔坤。”

康熙的声音不高，却像冰锥一样刺人。

“岳乐王爷遇刺，至今已有半月有余。你这九门提督，掌管京城治安缉捕，可查出了什么头绪？刺客同党何在？主使之人是谁？”

科尔坤汗如雨下，头磕得砰砰响：“奴才…奴才无能！奴才已將京城翻了个底朝天，抓了数百嫌疑之人，严刑拷打…可…可那伙贼人行事极其诡秘，如同鬼魅，实在…实在无线索可查啊皇上！”

“无线可查？”

康熙嘴角勾起一丝冰冷的弧度。

“朕的亲王，在凯旋归京的路上，於天子脚下，被炸成重伤！你告诉朕无线可查？”

他猛地提高声音：“朕看你不是无线可查，是无能！废物！”

科尔坤嚇得魂飞魄散，连话都说不出来了。

“革去科尔坤九门提督一职，拔去顶戴花翎，交刑部议处！”康熙毫不留情地下令。

“嗻！”

立刻有侍卫上前，摘掉了科尔坤的顶戴，將其拖了下去。

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