陆青瞬间收敛心神，沉声问道：“谁？”

“陆小哥，夫人让我送些东西。”

门外传来青衣小婢柔和的声音，陆青回忆起声音的主人，正是三夫人身边的贴身婢女。

门被推开一条缝，小婢递进来一个精致的小玉瓶，只见对方低声道。

“夫人言：药汤甚好，戾气莫伤熬药之手。这瓶玉肌膏，可敷伤。”

陆青接过玉瓶，刚摸到瓶身，一股冰凉刺骨的寒意就顺著指尖扩散，识海中的草木神种剧烈颤动，竟生出一种强烈的排斥之意。

他心中警铃大作，面上却不动声色，躬身道谢：“替我谢过夫人。”

小婢没有多言，只是微微頷首，便轻轻带上房门，悄然离去。

陆青握著小玉瓶，坐在原地没有动弹。他打开瓶塞，一股淡淡的异香溢出，药膏呈现出一种不自然的洁白。

他用指尖蘸了一点，神种的感知瞬间笼罩——药膏中蕴含著精纯的疗伤之力，效果恐怕比府医的药还要好，但其中却夹杂著一丝若有若无的阴寒之气，与他感知到的三夫人院落气息如出一辙。

是试探？还是单纯的示好？

陆青皱紧眉头，將玉瓶收好，没有立刻涂抹。他现在实力不足，府內派系林立，外有未知凶险，三夫人的这份“好意”，太过诡异，他不敢轻易接受。

三日禁闭转瞬即逝。

陆青走出禁闭室时，后背的鞭伤已在神种的滋养下结痂癒合，只留下淡淡的疤痕，不影响发力。刚踏出房门，便见周擎候在门外，手中拎著一副沉重的铁砂绑腿和一个牛皮药包，神色凝重。

“跟我来。”周擎没有多余的话，转身便向僻静的院落走去。

陆青心中一动，默默跟上。穿过几条迴廊，两人来到周擎的住处，院內只有一个石桌和几把石椅，月光洒在地上，透著一丝清冷。

周擎將东西扔给陆青，语气冷硬：“鞭挨了，分扣了，此事了结。但废物没资格进护卫队！这副六十斤的铁砂绑腿，日夜戴著，不准摘下。药包里是虎骨粉，掺进淬体汤，每日一份。七日內，你的气力若追不上赵虎，趁早滚蛋，別浪费我的投资！”

陆青接住铁砂绑腿，只觉入手沉重，六十斤的重量压得手臂微微下沉。他打开牛皮药包，神种的感知瞬间察觉到里面虎骨粉蕴含的澎湃药力，比之前的当归、杜仲珍贵数倍，显然是周擎私藏的好物。

“弟子明白。”陆青躬身应道，心中清楚，这是周擎的补偿，也是最后的考验。

周擎点点头，走到石桌边坐下，给自己倒了一杯凉茶，一饮而尽，语气突然变得凝重：“你以为，护卫队扩招，只是为了补充人手？”

陆青心中一动，凝神倾听。

“半年前，青石镇就和外界断了联繫。”周擎的声音沉如惊雷，在寂静的夜里格外清晰，“三大家族联合派人探查，百人队伍，装备精良，最后只回来了三个——我们李家的护卫队队长，还有王家、杨家各一人。”

他顿了顿，眼神中闪过一丝后怕：“队长至今昏迷不醒，浑身经脉尽断；另外两人，回来后七窍流血而亡，死状惨烈，身上没有任何伤口，却像是被什么东西吸乾了生机。”

陆青瞳孔微缩，心臟猛地一沉。他终於明白，李家扩招护卫队，绝非单纯的补充人手，而是另有隱情。

“上月，杨家外出採购的护卫队遇袭，十不存一。”周擎继续说道，语气带著浓浓的寒意，“至於王家……三个月前，已经无声无息地灭门了。镇长和我们两大家族封锁了消息，普通百姓一无所知，只当王家举家搬迁。”

“灭门？”陆青失声问道，声音带著一丝颤抖。他无法想像，一个在青石镇立足多年的大家族，会悄无声息地消失。

“是灭门。”周擎点头，眼神锐利地看向他，“李家在青石镇西边尽头，是下一个可能遭难的目標。以前护卫队只是比僕役地位高些，现在不同了——大人物怕死，护卫队是他们的保命符，地位自然水涨船高。扩招，不是给你们机会，是给李府留活路。”

陆青握紧了手中的虎骨粉，心中掀起巨浪。外界断绝、家族灭门、未知凶险……这才是他所处的真实世界。他之前纠结的派系衝突、考核扣分，在这灭顶之灾面前，显得如此渺小。

“武道境界分五重：皮肉、筋骨、臟腑、气血、凝丹。”周擎的声音拉回了他的思绪，“你现在已入筋骨境门槛，比大多数护卫都强，但还不够。七日內，我要你彻底稳固筋骨境，气力追上赵虎，考核进前三，成为正式护卫。只有这样，你才能在接下来的凶险中，保住自己的性命。”

陆青抬起头，眼中没有了之前的平静，只剩下熊熊燃烧的战意与决心。他明白了周擎的良苦用心，也明白了自己的处境。废掉王硕，只是乱世求生的第一步；成为护卫，只是获得了一张保命符；而真正的生路，在於不断变强，强到能对抗那些未知的凶险。