龙也原以为自己在狭雾山最多也就停留十天半个月，之后日轮刀的交付和第一次任务便会接踵而至。然而他未曾料到，这段时光竟会成为他日后最为珍视的日常片段之一——说来对桑岛师傅有些愧疚，在狭雾山的这半个月，確实让他感到分外热闹、安心且充实。

或许是因为水之呼吸性平和的缘故，在所有有天赋修行呼吸法的剑士中，格外多的人適合修行水之呼吸。在鳞瀧师傅门下就有錆兔、义勇和真菰三位徒弟。这还是因为鳞瀧师傅此前大量徒弟皆因不明原因未能通过最终选拔，导致这位德高望重的老人有些心灰意冷，大幅缩减了收徒数量。否则，狭雾山上必定会更加热闹。

况且，水之呼吸的修行者往往带有一丝温柔的特质，这使得大家相处起来特別舒服，毫无勾心斗角。所有人的目標都高度一致：变强，然后斩鬼。龙也在这里难得地体会到了“眾人齐心努力变强”的氛围，这与在桃山时那种“只有我一人在努力”的感觉形成了鲜明对比。

——这里绝对没有嫌弃獪岳的意思，龙也保证。

龙也每日都会寻找与自己修行进度最接近的錆兔和义勇，三人会在每一项训练中比拼：耐力看谁最持久，衝刺看谁最迅捷，挥刀比谁次数最多。

训练之余，龙也喜欢找义勇练习猜谜。他只需坐著听义勇讲故事，猜谜水平便能突飞猛进。待义勇无话可说后，龙也便会拉上錆兔去打些野味，丰富晚餐食谱。

结果有一次，两人不知怎地较上了劲，爭抢著谁抓的兔子更多，一下午竟一口气提了五十多只兔子回来。鳞瀧师傅黑著脸，逼著他们连吃了五天兔肉。

事后，真菰好奇地问：“你俩这么多兔子是怎么抓的呀？”錆兔斜眼鄙视地看著龙也：“他用雷之呼吸丟石子砸的，还丟得特別准。以后退休了，他可以去批发野味。”晚餐时分，大家围坐在一起，看著锅里翻滚的兔肉，发出尖锐的悲鸣：“又是兔子汤！！出云龙也！我和你势不两立！！”

“咳……这是最后一只了。”鳞瀧师傅嘬了一口鲜美的汤汁，“要是没胃口，我就讲讲龙也师傅的糗事来下饭吧。”

“好誒！！”眾人异口同声，其中龙也的嗓门最大。

……

第二天。

山上的兔子终於被祸害光了——罪魁祸首龙也对此心知肚明。於是，他主动背起竹篓，下山採买物资。鳞瀧先生和其他人则留在山上，趁著训练间隙去採摘些野菜和菌菇填补空缺。

出门前，龙也故意朝训练场喊道：“义勇！！你要是再敢让我吃毒菌子，我就再打五十只兔子回来！！”话音未落，錆兔的声音先传了过来：“帮我带10串三色丸子！”

“唉，一时手快一时爽……”龙也边走边小声嘀咕。路上的小石子等障碍阻挡不住他飞快的步伐，“希望镇子上的乾货铺子还有存货。鳞瀧先生的菌菇汤，喝过一次就忘不了啊。”想到鳞瀧师傅那把普通材料丟进锅里，搅和几下，就能端出一碗仿佛会发光的人间美味的奇妙技能，龙也不由得加快了脚步。

又是一年冬临，天空飘起了雪花。

下山的路径蜿蜒曲折，龙也逐渐靠近一座被新雪覆盖得严严实实的小山包。风雪虽已停歇，但山路湿滑难行，四周白茫茫一片，寂静中只迴荡著他踩雪的咯吱声。

就在这时，一个焦急的身影闯入视野。

那是一位裹著深色头巾的年轻妇人，寒冬腊月却满头大汗，正深一脚浅一脚地在雪地里跋涉，目光急切地扫视著四周，脸上写满了疲惫与恐慌。

她看到龙也身著修行服，腰间佩刀——这在已颁布禁刀令的大正年间实属罕见。妇人最初瑟缩了一下，但隨即仿佛下了决心，踉蹌著跑过来：

“这位大人！请等一下！”

龙也早在她出现时就放缓了脚步，此刻直接停下：“您怎么了？需要帮忙吗？”他能清晰地感受到对方身上散发出的强烈不安。

“这位武士大人，我叫灶门葵枝……”灶门葵枝双手紧紧攥著衣角，声音带著哭腔和喘息，“大人，您……您有看见一个孩子吗？男孩，大概这么高，”她用手比划了一个高度，大约到她腰间，“头髮是酒红色的，很特別！额头上有一块烫伤的疤痕！他叫炭治郎，是我家的孩子！”

“他……他早上趁我没留意，跟弟弟说想给他找点新鲜果子，就进了这座山，到现在都没回来！雪这么大，天又快黑了……”她说不下去了，泪水在眼眶里打转，身体因寒冷和恐惧微微发抖。

『这么小的孩子在这种天气走失？！』

龙也的表情瞬间严肃。他迅速扫了一眼被积雪覆盖、显得格外阴森的山林，儘量用平稳有力的声音安慰道：“夫人，您別急！我叫『出云龙也』，是附近山上的修行者。您说的特徵我记下了，炭治郎是吧？我这就上山去找！您先別往深处去，找个背风的地方等我消息，或者您知道这附近有安全的小屋吗？”

葵枝如同抓住了救命稻草，哽咽著点头：“谢…谢谢您，出云大人！前面山腰有个废弃的木炭窑，还算能避风……我…我去那里等您消息！求求您，一定要找到炭治郎！”她指向一个方向，绝望的眼中燃起一丝希望。

“放心！交给我！”龙也毫不犹豫地应下，转身便朝著葵枝所指的山林方向疾冲而去。雷之呼吸运转，雪地上只留下一串几乎看不见的浅浅痕跡。

『酒红头髮，额疤，炭治郎…小子，可千万別出事啊！』

进入山林，积雪更深，视野也被树木遮挡。在这种条件下找人无异於大海捞针。

雷之呼吸·柒之型！！

龙也集中精神，“神鸣聆寂”最大范围展开！他的呼吸变得绵长而富有韵律，双耳捕捉著风掠过树枝的呜咽、积雪压断枯枝的脆响，以及……远处隱隱传来的低沉而充满威胁的嗥叫，还有某种野兽般压抑、急促的呜咽——那是攻击和进食的前奏！

是狼群！它们似乎发现了猎物，正准备群起而攻之！

龙也的心猛地一沉，不祥的预感瞬间攫住了他。这个时间，这个地点……狼群围猎的对象，可千万別是那个走丟的炭治郎！！雷之呼吸全力运转，龙也的身体如离弦之箭，朝著声音来源的方向疾驰而去，树枝刮过衣襟也毫不在意，心中只有一个念头：快！用最快的速度！！

风雪呼啸的山林间，八对幽绿的光点在昏暗的雪幕后闪烁，压迫著中间那小小的身影。

找到了！

前方的雪地中央，一个看起来只有五六岁、穿著厚实棉袄的小男孩，正背靠著一棵粗大的山毛櫸树干。

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