白鹿原。

宗祠前已是堆起了一座高耸的柴塔。

木柴错落有致叠成大约四五人高的塔，最下是野枣树，再上一些是柏木松木。

越是结实耐烧的木头，便越是在下头。

柴塔堆在宗祠的空地前，村上的老人们原本有些絮絮叨叨，以为新来的年轻司佐不过只是劳民伤財，官府实在好大喜功。

然而在天火之后，这些声音却都消失不见。

出於今年天火的缘故，临近熙州的诸多村子都只能用积攒下的秸秆和原本累积的木柴烧火。

大多未曾在大火中离奇失踪的村子，都只好將柴塔上的木柴拆下来，用於日常生活。

……

在大家都有这柴塔的时候，那便实在是一种劳民伤財，把村里的学童和少年心都勾到不在学堂里的一种荒唐举措。

然而当此时东边的村里烧木柴成了某种奢侈之后。

柴塔便成了村中幸福安乐以及白鹿村优於其余村落的某种体现。

儘管没有人这样说。

然而终於还是大多数人都转换了对柴塔的態度，顺带著转换了对那位有些南方古怪口音，唤做沈鸣的年轻司佐的態度。

尤其是在沈司佐当真收拢起了流民青壮，当真办起了团练之后，更是如此。

所有人都在期盼著新年儘早到来。

……

……

白家的院落同时瀰漫著喜悦和沉闷的氛围。

白稼轩又一次病倒而倚靠著年轻时强健的体魄恢復，除却再多了些白髮之外，至少在外表上没有什么异样。

白稼轩下意识地嘬了一口已经不曾装著菸袋的白铜水烟壶。

周药师极为严肃地在从白昭武身边离开时，警告了白稼轩。

然而掛了半辈子在手上的烟壶却总不是那么好放下，且遇到了麻烦事却总不自觉嘬上那么两口。

屋中唯一有些喜色的是长工鹿三。

被鹿梓霖和沈鸣沈司佐带回来的少年不是鹿延鹏，而是长工鹿三的独子。

……

鹿三抽了一口烟，从马號里將秸秆剁碎了，欢喜地拍了一下大红马的脸。

鹿延谦的回归，对於他而言，反倒像是某种尘埃落定的喜事。

多年的农户生活，从不知多少千年前关中土地上的祖辈，就已是养成了对苦难极高的耐受性和先见性。

在这片土地上生活的人们，向来都是如此。

不能忍受苦难的个人和家族，一定会在苦难的侵袭里消亡。

关中汉子们总是沉默。

於是能够沉默著生活下去的世世代代的男人们女人们，逐渐演化出了两种个性。

或是如白稼轩一样，遵守著自己的规则，而后潜藏著无限对於向上的热忱。

又或是像鹿三一样，期望著一切都还在那熟悉，虽有些痛苦却安稳的轨道。

白稼轩叫住鹿三，拍了拍这位向来令他放心，有如半个弟兄的鹿三哥。

“三哥，我有话同你说哩。”

鹿三应了一声，看著白稼轩的神色，便已是对他接下来要说的话心中有了些数。

白稼轩有些疑惑鹿三究竟为何没什么失望或南国的神情，却也不曾深究。

鹿三的沉默和平静才是他所熟稔的。

白稼轩同鹿三蹲在院子里，鹿三啪嗒啪嗒抽著菸袋。

白稼轩轻咳了两声，道：“三哥，兆谦虽是不能去修行，却毕竟是要做事的。”

“若是不嫌路途遥远，熙州城里的药材生意，便先隨著冷先生来回走些日子。待到熟了路途，行情也通晓了。”

“过个一年半载，便可以在熙州城稳定下来，討一门亲事安定下来。”

鹿三抽了一口烟，默不作声。

白稼轩道：“若是觉得生意上的事情不成，便隨你在药园里做些活计。”

鹿三依旧沉默。

白稼轩有些焦急道：“三哥，你说句话哩！”

鹿三摇摇头道：“隨他自己去罢。”

鹿三起身，扛起锄头便向外行去。

白稼轩嘆息一声，看著鹿三所住的侧屋，门不过虚掩，隨即推开门帘，向里进去。

鹿延谦形容枯槁，头髮乱糟糟地坐在床边。

见到白稼轩进来，少年眼珠微动了一下，才想要起身迎接，却被白稼轩按下。

白稼轩才想说什么，鹿延谦却沮丧摇摇头。

“稼轩伯，你在外头说的我都听见了，我知道你是为我好，就是……让我缓缓哩。”

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