各州的贡品各各各样，但都有同一样东西——一雄一雌的一对鸟儿。这些鸟儿不是普通的鸟儿，而是身姿优美奇特、羽毛艷丽多彩的珍稀禽鸟。煜州的图腾火凤凰是百鸟之王，各州向煜州进献珍禽的传统，寓意“百鸟朝凤”。閔旻对奇珍异宝兴趣不大，倒是想看看这些珍稀异禽。这些鸟儿会养在王宫的百鸟园，閔旻之前去那里看过，往年进献的鸟儿已经所剩无几，存活下来的也病病歪歪、半死不活。听说这些鸟儿被关起来后，很快就没了生气，都养不长。閔旻心里感嘆，鸟儿跟人一样，没了自由，就没了生命的活力。这些鸟儿不应该被捉住，或者至少给人们欣赏后就应该放了，不该一直关起来。

这些进献的鸟儿，根据它们体型的大小，被装在笼子里，放在马车上。閔旻经过这些马车时，眼晴搜寻车上鸟儿的身影。

浠州今年进献的是凤尾绿咬鹃。这种鸟外表华丽——腹部的羽毛是鲜红色，背部则是闪著光泽的铜绿色或蓝紫色羽毛，一红一绿，对比强烈，极其鲜艷；而且体態优美——有两条长长的尾羽，飞行的时候，两条尾羽弯曲交缠，很像凤凰的身姿，因而得名。这种鸟喜欢生活在海拔一千丈以上高山的潮湿密林里，因而他们在笼子的横木上，放了一团带叶的茂密树枝，不时喷水保持湿润。两只凤尾绿咬鹃在里面跳来跳去。他们不知道的是，这种鸟从未被人驯化过，在被人餵养一段时间后都会离奇死去，因而这种鸟也被称为“自由之鸟”。想到这，閔旻不免为它们感到伤心。从它们被捉进笼子那一刻起，它们的命运其实已经走到了尽头。

芃州今年进献的是一对朱?。关著它们的大笼子固定在马车上，他们在笼子里放了一个浅水槽，水槽里放些水草，再把小鱼、小虾、小蟹、田螺等放到水草里。两只朱?缩著身子，专心致志地啄著水草找食物。它们的羽毛以白色为底，颈部和背部则显灰色，两个翅膀粉红色。飞行时张开翅膀，如身披红霞，姿態十分优美，可惜此时不得见。芃州今年来的马车最多，马车上的东西也堆得满满的。今年芃州灾荒特別严重，搜括的贡品却也特別多。“百姓越穷，颳得越厉害！”閔旻心里想，“今年的贡品这么多，估计是陈应泰想博取圣王的欢心，让朝廷给他们更多援助。”

璟州进献的是一对火烈鸟。这种鸟儿姿態优雅，跟璟州州主王子修一样有高贵气质，脖子修长，弯如蛇曲状，腿如鹤足长而纤细，全身火红色，连鸟喙和脚都是红色的，只是喙角带黑。身上羽毛虽是红色，但深浅不一，从鲜红到粉红，直到白色，富有层次感。他们在笼子里做了一个大的浅水池子，两只火烈鸟就站在水面上寻食。连吃东西都像个贵妇人，不像其他鸟儿那样狼吞虎咽，而是不急不徐，张开长喙，抬头摇颈，细嚼慢咽，將食物缓缓吞入腹中。听说这种鸟的羽毛之所以呈红色，是吃虾、虫的缘故。若没得吃这些东西，羽毛的红色就会褪去，变回白色。这种鸟性格隱忍温顺、与世无爭，与朱?不同，它们虽然也吃水里的虾、虫，但是不吃鱼，如果见到鱼，便立刻展翅远遁，不愿与鱼多生爭执和纠缠。

再接著就是自己的老家鍇州了，閔旻不敢与马车上的人有过多眼光接触，生怕被他们认了出来。他往马车偷瞥了几眼，看见父亲今年选的是一对丹顶鹤。这种鸟的优美身姿比得上璟州的火烈鸟。羽毛以白色为主，颈、尾、脚和翅膀尾部则为黑色，以黑色点缀白色，黑白分明，显得十分高贵洁净。头上有一块血红色的肉块，这是它们名字的由来。

对于丹顶鹤，閔旻有著特別的感情和回忆。他年少的时候，有一年冬天大雪过后，他的老师带他进山修炼。说是修炼，不过是让他冒寒踏雪出去锻炼筋骨。那天天还没亮，他的老师就拉著他上山。等天色將要破晓时，他们来到湖边。当时冰天雪地，森林被厚厚的积雪覆盖，湖面也结成坚硬的冰面。此时他的老师却要在湖边林地扎营休息。等扎好营，两人坐在帐篷里，他的老师一直往外望，像等著什么的到来。过了一会，他的老师用手肘碰了碰他，使眼色叫他往高处看。只见两只丹顶鹤自远处天边翩翩飞来，落在雪地上。它们高一米有余，体態修长、身姿优美，通体雪白，只有颈、飞羽尾部和脚是黑色，头顶一块鲜红色的斑块。躯体和翅膀是大片的白色，而颈、尾、脚则是细长线状或斑块状的黑色，一大一小、一白一黑，相得益彰，活脱一幅意境优美、富有神韵的山水画，而它们头顶那一点鲜红，更如点睛之笔，让这幅画有了生命和灵气。

他正看得入神，他的老师问他：“它们漂亮吗？”

“嗯！”他点点头。

此时一只伸颈仰头鸣叫，声音高亢、宏亮，另一只也做出同样的动作，高声应答。两只丹顶鹤相对而立，交颈相贴，尖喙齐竖，彼此鸣叫呼应。

“像黑白交缠的太极图。”閔旻说出自己的想像。

“因为万物相通。和谐共生，是自然之道。”他的老师以自己的理念回应他。两师徒再没说话，尽情欣赏眼前美景。

歌声动情，情到浓处，两只丹顶鹤跳起舞来。或展翅跳跃，或收翅旋转，或曲翅交脚，或伸颈扬头，它们欢快地拍动翅膀，修长的双脚跳起轻快的舞步。低头敬礼、弯腰鞠躬、原地踏步、亮翅疾走，它们尽情地嬉闹追逐，热烈地对鸣跳舞，互相交融映衬，绘就一幅又一幅绝美的画面。

晨曦初现，雪地上一片金黄。一只又一只丹顶鹤从朝阳处飞来，加入先来的这两只的鸣歌和对舞。这群丹顶鹤在这个人跡罕至的地方休憩觅食，悠然自得。当时冷冽的气温让閔旻头脑清醒，这一幕幕便深刻印在他的脑海里，成为他记忆中难以忘却的片段。

走过鍇州的车队，接著是暔州。他们进献的鸟儿是一对羽毛鲜艷亮丽的金刚鸚鵡。一只是緋红金刚鸚鵡，背部红、黄、蓝三段顏色，腹部则为红色；另一只是黄蓝金刚鸚鵡，背部是蓝色，腹部是黄色。他们在笼子里横著一根手臂粗的枯木，两只鸚鵡就站在木头上，“嘎-嘎”地叫著，看上去有点焦躁。

秐州进献的是蓝孔雀。它们颈部到胸腹的羽毛蓝中带绿，光彩熠熠，拖著长长的尾上覆羽就像穿著一套翠绿色的眼状纹曳地长裙。若能展开尾屏，必定艷丽异常，只是现在困於笼中，它们並无兴致放艷邀宠，只是在笼中百无聊赖地踱著步。

苍州进献的是红腹锦鸡。雌鸡全身黑褐色，並不漂亮，而雄鸡则赤橙黄绿青蓝紫具全，全身羽毛顏色互相衬托，华丽夺目。头上金色羽毛，就像戴了一顶时尚的金黄色帽子，后颈有橙棕色带黑纹的扇状羽毛，就像披了一件披肩。背部黑边蓝色、黄色、红色块状羽毛互相加叠拼接，就像穿了一件又一件的不同顏色的漂亮衣服。尾羽特別长，满缀桂黄色斑点。苍州的人在笼子里铺了沙土，种上丛草、灌木，两只锦鸡则到处钻，生怕被人看见。

最后是嶸州进献的一对极乐鸟。这种鸟虽然没有亮丽的羽毛和优美的身姿，但是特別的地方是它们头上有两根长长的饰羽，为其身长两倍有余。这两根饰羽不是普通的羽毛，而是由40余片似珐瑯质的方形裂片组成，裂片上下顏色各不相同，上面呈兰色，下面呈暗红色。它们可以通过头部的肌肉摆动这两根饰羽，看上去就像那些变戏法似的，甚为有趣。但是这种鸟只生活在炎热的暔州南部，根本不可能在嶸州出现，那么就应该是嶸州向暔州买过来，借花敬佛了。

这些鸟儿被禁錮在笼里，余生都不得自由，而自己尚可以自由行走天地间，閔旻这样想时心中的鬱结之气稍减。忽然想起文学院有一后山，山后是悬崖峭壁，悬崖下是茂密丛林，人跡罕至，去那里登高望远，或可荡涤胸怀、一扫烦闷。於是扬起鞭子，策马奔去。