篝火噼啪作响，驱散著林间的寒意。

“来，喝点水，暖暖身子。”佣兵队长兰瑟將一个皮质水袋递给坐在火堆旁的艾克，粗獷的脸上带著一丝不易察觉的温和。

“谢谢您，兰瑟大哥。”艾克接过水袋，诚恳地道谢。温热的液体下肚，確实让他连日来紧绷的神经舒缓了不少。

“嘿，小子，现在知道魔兽山脉不是你们这些学院派娃娃游玩的地方了吧？”旁边一个满脸络腮鬍，名叫查德的壮汉佣兵咧嘴笑道，语气中带著善意的调侃。

艾克脸上適时地露出一丝后怕与窘迫，配合地苦笑道：“確实……和学院里教授的知识，还有游歷故事里说的，完全不一样。”

“哈哈哈！”周围的佣兵们闻言，都发出了爽朗的笑声。在这危机四伏的山脉中，一个看起来不諳世事的贵族少年的“狼狈”经歷，无疑是他们枯燥冒险生涯中不错的调剂。

“好了查德，別取笑他了。你像他这么大的时候，怕是还在给老队长擦皮甲呢！”兰瑟出声打断了眾人的笑声，维护了艾克一句，隨即转向艾克，略带好奇地问道：“艾克，看你的样子，不像是舞刀弄剑的，莫非是位尊贵的魔法师先生？”

其他佣兵也投来好奇的目光。在他们看来，艾克年纪轻轻，面容清秀，皮肤细腻，確实更符合他们对那些神秘而高贵的魔法师的印象。

艾克摇了摇头，有些不好意思地挠了挠头，按照自己早已准备好的说辞答道：“不，兰瑟大哥，我是一名战士。目前纯粹的身体力量，大概能达到五级战士的水准。只是……家族有规矩，必须不依赖任何斗气，单凭肉身达到六级战士的层次，才有资格开始修炼家族传承的斗气秘典。”他努力扮演著一个初次离家、略带靦腆却又因家族规矩而自豪的少年。

这番话一出，篝火周围顿时响起几声轻微的吸气声。

佣兵们看向艾克的目光瞬间变了。单纯依靠肉身锻炼达到五级战士层次？这需要何等刻苦的磨练和卓绝的天赋！艾克这看似並不强壮的身躯下，竟蕴含著如此力量？更让他们心惊的是那句“肉身六级才能修炼的斗气秘典”——在玉兰大陆混跡的他们都明白，修炼门槛越高的斗气秘籍，其品阶往往就越高深莫测。那传说中的四大终极战士家族，其传承秘典的要求更加的严苛！

这个叫艾克的少年，其背后家族恐怕极不简单！

兰瑟眼中精光一闪，迅速压下心中的震动，恢復了队长的沉稳，下令道：“好了，都別愣著了。莫尔德，托克，今晚前半夜和后半夜的守夜交给你们。明天一早，我们动身返回乌托镇！”

“是，队长！”

夜色渐深，艾克学著佣兵的样子，背靠著一棵粗壮的古树，在篝火能照亮的范围內浅眠。在魔兽山脉，深度睡眠与自杀无异。幸好，这一夜並无意外发生。

翌日清晨，眾人简单用过乾粮，便踏上了返程的路途。

乌托镇，坐落在魔兽山脉边缘，紧邻著蜿蜒的乌托河。这里並非传统意义上的居民小镇，没有固定的平民在此长久生活。只因地理位置优越，地势平坦，又靠近水源，最初只是往来於魔兽山脉的佣兵和冒险者们一个约定俗成的休整点。后来，嗅到商机的各大商会在此设立了据点，收购佣兵们从山中带出的魔兽材料、魔核、药草，同时贩卖武器、鎧甲、伤药等必需品，久而久之，便形成了如今这个颇具规模的交易小镇。

或许是因为已经处於魔兽山脉最外围，加上艾克他们一行近十人，阵容不算弱小，这一路走得颇为顺遂，並未遇到什么波折，在午后时分便安然抵达了乌托镇。

镇子由粗糙的原木和岩石垒砌而成，充满了粗獷的气息。街道上人来人往，大多是携带兵器的佣兵和冒险者，空气中瀰漫著皮革、汗水和淡淡的血腥味。

“兰瑟大哥，我先去找找看有没有我们家族的商队在此驻扎。如果找到了，报酬立刻奉上。如果没有，我身上还有些东西，去典当行换了钱，也足够支付各位的酬劳。”进入小镇后，艾克对兰瑟说道。

“去吧，小子。有事就在这条街上喊一声，我们战狼佣兵团在这乌托镇还算有点面子。”兰瑟挥了挥手，並不担心。一来他对艾克的观感不错，二来在这乌托镇，他自信艾克跑不掉。

艾克道谢后，转身匯入人流。他自然没有什么家族商队在此，目標明確地朝著镇上最大、招牌最显眼的一家商会走去——道森商会。

“不愧是纵横大陆的顶级商会，连这种边缘小镇都有其据点。”艾克心中暗忖，大步走了进去。

商会內部颇为宽敞，商品琳琅满目。一名侍者立刻迎了上来，態度恭敬，並未因艾克的年轻和略显风尘的衣著而有丝毫怠慢。

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