两日时间倏忽而过，艾克基本適应了暴涨后的力量，虽未达到如臂使指的完美境地，但已能收放自如，不至於因控制不当而引发意外。

他准时退掉客房，来到了城西指定的集合地点。此处已颇为热闹，车马轔轔，人影攒动。艾克刚一靠近，便有一名身著轻甲、臂缠苍月徽记的佣兵主动迎了上来。

“嗨，兄弟，是来集合前往赤炎城的吗？”佣兵汉子声音洪亮，带著佣兵特有的爽朗。

“是的。”艾克点头回应。

“凭证带了吗？”汉子一边问，一边习惯性地打量了艾克一番。

艾克取出佣兵公会发放的那张底单递了过去。

汉子仔细查验后，点头道：“没问题！兄弟怎么称呼？我叫洛达，是苍月佣兵团的联络员，负责这次行程的人员核对和联络。”

“艾克。”

“好，艾克兄弟。”洛达拿出一个记录本，一边登记一边说道，“规矩提前说清楚，路上一切行动需听从佣兵团指挥。补给点和路线都是预先规划好的，为確保安全，中途任何人不得私自脱离队伍。”

艾克再次点头，表示理解並会遵守。

“那就好。你的位置在车队最后那辆平板马车。”洛达合上记录本，指向车队末尾，“上面备有定额的饮水和乾粮，请儘量节约。若提前耗尽，只能等到下一个预定补给点才能补充。”

“多谢。”艾克道谢后，便朝著指定的马车走去。

马车颇为宽大，上面已经坐了两名男子和一名负责驾车的车夫，即便如此，空间依旧绰绰有余。艾克轻盈地跃上车板，找了个靠边的位置坐下。

“嘿，兄弟，也是去帝都碰运气的？”一名看起来颇为健谈、衣著光鲜的男子主动向艾克搭话，脸上带著商人惯有的热络笑容。

艾克只是微微頷首，並未多言。那男子见艾克似乎不愿交谈，也不在意，转而与身旁另一位体型微胖、面容敦厚的青年继续之前的话题。

“泽拉，我记得你这已经是今年第三次跑这条线了吧？药材生意这么红火，肯定赚了不少！”名叫叶卡的健谈男子笑著说道。

名为泽拉的青年商人摇了摇头，语气带著几分无奈：“叶卡老哥说笑了，我们就是小本经营的药材贩子，赚的都是辛苦钱，一年跑几趟，利润加起来恐怕也赶不上你这一趟宝石生意的零头。”

“风险不一样啊！”叶卡立刻叫起屈来，“你们药材是必需品，行情稳定。我们这行，眼光差一点，或者路上出点岔子，那可就是血本无归！”

他说的確是实情。在玉兰大陆，所谓的宝石商人，並非指开採宝石的矿主，而是指从各大矿主手中收购原石，然后运往赤炎城这类大城市进行切割、加工，再贩卖给珠宝店或贵族豪门的中间商。利润丰厚，但与之对应的风险也极高。

泽拉没有与他爭辩，只是嘆了口气：“如今这世道越来越不太平。我打算抓紧时间再跑一两趟，之后就暂时歇业，观望一下局势再说。”

“现在可是战爭时期，药材价格正水涨船高，这时候停下来，未免太可惜了吧？”叶卡表示不解。

泽拉白了同伴一眼：“挣钱固然重要，但也得有命花才行！”

就在两人交谈之际，一阵轻微的骚动从前队传来。

“团长！”

“团长好！”

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