若问帝都第一势力是否为奥布莱恩家族？答案並非如此。真正的第一势力，是武神亲手创立的——武神门！

武神门的亲传弟子，皆为圣域强者，他们或隱修於圣山，或掌控著帝国的行省与军团命脉。即便是门內普通弟子，最弱者也是八级战士，九级更是比比皆是。武神门的强横，由此可见一斑。更遑论，其主人乃是屹立於玉兰大陆巔峰的“武神”本人！

在奥布莱恩帝国，其他宗教受到严格抵制，举国上下，唯一的信仰便是“武神”。武神门，不仅是帝都第一势力，更是整个帝国的信仰与力量象徵！

车队行至城门，守城士兵看到那奥布莱恩家族的旗帜，未做任何盘查，直接挥手放行。拥有奥布莱恩家族標誌的车队，享有免入城税与免检的特权。

进入繁华喧囂的赤炎城后，同行的商人们纷纷结清尾款，很快便化作十几支小型队伍，融入人流，大多前往西城的贸易区进行交易。剩余的佣兵核心成员也与梅丽丝道別后散去。最终，只剩下梅丽丝、几位心腹以及艾克，转向东城方向行去。

帝都东城，乃是达官显贵、皇室宗亲的聚居之地，帝国皇宫亦坐落於此。在著名的阜石路上，坐落著一排排制式统一的府邸，这些均由皇室督建，用以赏赐给有功的皇室子弟或帝国功臣。

车队最终在一座看起来並不起眼，甚至略显陈旧的中等府邸前停下。

“条件简陋，委屈大人暂且在此歇息两日。”梅丽丝略带歉意地引艾克入內。

艾克並不在意，他此行非为享乐，有个落脚处即可。

很快，艾克被安置在一处相对安静整洁的客居小院中。梅丽丝安排好一切后，便先行告退。

没过多久，院外传来脚步声，梅丽丝去而復返，身边还跟著一位身著锦袍、面容儒雅却带著几分风霜之色的中年男子。

“艾克大人，这位是我的二叔，莫迪森·奥布莱恩，也是我们这一支分家的现任家主。”梅丽丝介绍道。

莫迪森上前一步，神情郑重，对著艾克深深鞠了一躬：“艾克大人，万分感谢您出手救了梅丽丝！若非您力挽狂澜，我真不知日后如何面对我已故大哥的在天之灵！今日天色已晚，明日我必设宴，郑重答谢大人恩情！”

艾克虚抬手掌，一股柔和的力量將莫迪森托起，淡然道：“莫迪森家主言重了。梅丽丝团长也已给了我相应的回报。”他感知到，这位分家家主实力仅在六七级战士左右，看来梅丽丝这一支確实已然没落，族中最强者恐怕就是梅丽丝本人了。

莫迪森自然明白艾克所指是神选名额之事，立刻保证道：“大人请放心，神选推荐名额之事，我必亲自督办，確保万无一失，绝不会出任何差错！”

“那便有劳莫迪森家主了。”艾克客气地回应。

“应该的，应该的！”莫迪森连声道。

又寒暄几句后，莫迪森便藉口不打扰艾克休息，与梅丽丝一同离开了小院。

行至院外迴廊，莫迪森停下脚步，意味深长地看了侄女一眼，低声道：“梅丽丝，这位艾克大人年轻有为，实力深不可测。若他此次能在神选中大放异彩，甚至被武神大人看中……你的机缘，或许就在眼前，需好好把握啊。”

梅丽丝闻言，脸颊不由飞起两抹红晕，嗔怪地看了二叔一眼：“二叔！您说什么呢……”心中却不由自主地浮现出艾克那沉稳的身影和惊人的实力，一丝难以言喻的羞涩与期盼悄然滋生。她不再多言，加快脚步离开了。

“哈哈……”莫迪森看著侄女的背影，抚须轻笑，眼中带著一丝对家族未来的期待，也转身离去。

小院內，艾克送走二人，感受著十几日奔波后终於落定的寧静。他简单用了些僕人送来的餐食，便决定早早休息，养精蓄锐，以应对帝都即將到来的风云际会。

今晚赤炎城的夜，似乎比別处更加深沉……