“承蒙武神大人与法恩大人厚爱，艾克感激不尽。然而，在下已有师承，不便改换门庭。此次参加神选，最大的目的便是磨礪自身，见识大陆各方天才。恐怕要辜负武神大人的美意了。”

什么？！

他拒绝了？！

他竟然拒绝了？！

整个武神山广场陷入了死一般的寂静，仿佛连风都停止了流动。所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看著擂台上那个面色平静的黑髮青年。奥利维亚拒绝还能理解，毕竟道路不同。可艾克，一个九级战士，竟然也拒绝了这无数人梦寐以求的机缘？

“啪！”

一声脆响打破了死寂！评委席上，凯尼恩猛地一掌拍在坚硬的石桌上，桌面瞬间布满裂纹。他豁然起身，脸色铁青，眼中煞气涌动，死死盯住艾克。

“狂妄！”凯尼恩怒极，“奥利维亚也就罢了，你一个九级小子，也敢如此藐视师尊？！你……”

他话未说完，却突然像是被什么东西扼住了喉咙，身形一顿，脸上的怒容僵住，隨即像是听到了什么，狠狠地瞪了艾克一眼，极其不甘地冷哼一声，重重坐了回去。

法恩的脸上也闪过一丝不易察觉的讶异，他微微侧首，仿佛在倾听著无形的传音。片刻后，他再次看向艾克时，目光中多了几分深意，语气也变得平和：

“既然小兄弟已有师承，我武神门自不会强人所难。老师让我代为转达，他向你的老师问好。”

艾克心中明了，必然是武神发现了帝林老师留给他的信物或看穿了他与帝林之间的因果。刚才的收徒邀请，或许本身就是武神对帝林態度的一种试探。他再次躬身：“多谢武神大人，晚辈定当转达。”

法恩不再多言，转身对仍处於激动与茫然中的派屈克和布雷道：“你二人隨我来，前去拜见老师。”

隨著法恩带著两位新晋师弟化作流光射向武神山深处，本届神选正式落下帷幕。人群在巨大的震惊与议论中缓缓散去。

艾克虽没成为武神亲传弟子，但获得了奥布莱恩帝国的伯爵爵位与一座位於帝都的府邸。出乎他意料的是，他还收到了一枚来自武神门的“武神令”。持有此令，他可隨时前往武神门与门內弟子交流切磋。

艾克明白，这既是武神对帝林老师表达的善意，也是对他本身潜力的一种投资。他坦然收下，这正合他意。

於是，艾克在自己的伯爵府中暂住了下来。他每日深居简出，一方面继续感悟大地法则的诸多玄奥，消化神选战斗所得；另一方面，则静心等待著那场註定要轰动大陆的圣域之战。

时间流逝，约战之期转眼即至。

帝都北城外，荒石谷。

这片往日人跡罕至、怪石嶙峋的荒凉山谷，今日却是人声鼎沸，盛况空前。得到消息的各方势力、隱修强者、各大贵族，以及无数闻风而来的民眾、冒险者，早已將山谷四周的山坡、崖壁占据得水泄不通。圣域级別的公开对决，在玉兰大陆数年也难得一见，更何况是两位皆以攻击凌厉著称的剑圣碰撞，其吸引力无与伦比。

武神山方面，法恩並未亲至，但凯尼恩以及数位武神门亲传弟子、记名弟子，却占据了一处视野最佳的独立山崖，显然获得了观摩许可。

艾克凭藉那枚武神令，也得以登上这座山崖。他目光扫过下方黑压压的人群，能清晰地感知到多处隱匿著的强大气息，其中不乏圣域。这场对决，儼然已成为奥布莱恩帝国乃至周边区域强者的一次聚会。

“哼，不知天高地厚！初入圣域便敢挑战蒂隆，看他今日如何惨败收场！”凯尼恩双臂抱胸，望著空荡荡的谷地中央，语气依旧带著对奥利维亚的不满。

“天才总有傲气资本，如此年纪踏入圣域，確有狂傲的资格。”旁边一位气质温和些的亲传弟子淡笑道，目光中却也带著审视与期待。

其余武神门弟子也低声议论著，分析著双方胜算，气氛热烈。圣域级別的生死搏杀（虽是切磋，但剑圣之爭，凶险自知），对他们而言亦是宝贵的观摩机会。

艾克没有参与討论，只是寻了处边缘位置盘膝坐下，闭目凝神，將自身状態调整至空明。他深知，观摩此等层次的战斗，每一个细节都可能蕴含法则至理，对他完善自身玄奥，至关重要。山谷间的风，似乎都带上了一丝锋锐的剑意，预示著即將到来的石破天惊。