夜幕如同一块浸透了墨汁的厚重毯子，缓缓地覆盖了整个风磨平原。

冰冷的雨终於停了，取而代之的是一阵阵裹挟著草木湿气的寒风。

佣兵团选择在一片背风的山谷里安营扎寨。这里地势相对平坦，旁边还有一条小溪，是个不错的宿营地。

篝火被升了起来，橘红色的火焰贪婪地舔舐著潮湿的木柴，发出“噼啪”的爆响，驱散了些许寒意，也带来了食物的香气。

佣兵们將奴隶们从囚车上粗暴地赶了下来，將那条长长的主链，锁在了营地中央一根深埋入地的巨大木桩上。

然后佣兵们便围著篝火，拿出硬得像石头的黑麵包、散发著浓郁咸味的燻肉，以及几囊劣质的麦酒，开始旁若无人地大声吹嘘和赌博。

骨制骰子在破木碗里碰撞，发出清脆的声响，伴隨著贏家的欢呼和输家的咒骂。

“……我跟你们说，那次在南边，对著那群沙盗，我一斧子下去，就把他们的头儿劈成了两半！哈哈哈！”

赫拉夫喝得满脸通红，唾沫横飞地吹嘘著自己的战绩，仿佛又回到了他年轻时的巔峰岁月。

他粗壮的手臂上，一道狰狞的旧伤疤在火光下蠕动，像一条丑陋的蜈蚣，为他的吹嘘增添了几分可信度。

“了不起！”皮普和其他几个佣兵一脸崇拜地附和著，这个新手完全忘记了白天的担忧。

从这些血腥的故事里，他们仿佛也汲取到一丝虚假的勇气。

奴隶们则被扔在篝火光照范围的最边缘，只能感受到一点点可怜的余温，这不是出於佣兵的仁慈，而是纯粹的实用主义——既能让奴隶们不至於在夜里冻死，减少“財產损失”，又能藉助火光，提防奴隶在黑暗中的任何小动作。

每个奴隶分到了一块能硌掉牙的黑麵包和一碗漂著几片菜叶的浑浊热汤。

大多数奴隶都和白天一样，麻木地地咀嚼著。他们的眼神空洞，只是呆呆地望著篝火，那跃动的火焰在他们的瞳孔中燃烧，却点不亮他们內心早已熄灭的死灰。

他们不算活著，只是暂时没死，就像风中的野草一样，不知道哪一天就会被彻底碾碎。

白天被踹断了肋骨的老人，已经没了声息，身体在寒风中渐渐变得僵硬。

两名佣兵骂骂咧咧地將他的尸体从铁链上解开，像拖一条死狗一样，隨意地扔进了旁边的灌木丛里，那里是野兽的餐桌。

“妈的，又死了一个，到风息堡交货的时候，又要被那群该死的军需官剋扣赏金了。”一名佣兵抱怨道。

“怕什么，”赫拉夫灌了一大口麦酒，满不在乎地说道，“路上再『捡』几个流民补上不就行了？在这鬼地方，人命比黑麵包还便宜。”

这番对话让林克感到一股恶寒。他默默地吃著，强迫自己將那些难以下咽的东西吞下去，因为他知道，体力是他接下来一切计划的基础。

吃完后，他和其他奴隶一样，蜷缩在冰冷的泥地上，將自己的身体缩成一团，面朝阴影，仿佛已经因为一天的劳累而沉沉睡去。

但在其他人看不见的角落中，他手中那块已经快要碎裂的石片，正进行著最后的、也是最关键的使命。

“鐺……鐺……鐺……”

林克用另一块在下车时悄悄捡起的小石头，轻轻地、有节奏地敲击著石片。

他將所有的注意力都集中在那个被【洞察】词条清晰標记出来的铆钉。

他的每一次敲击都必须小心翼翼，力量既要足够对铆钉造成伤害，又不能发出太大的声响，以免惊动那些佣兵。

每一次敲击，都伴隨著一阵细微的、几乎无法察觉的金属呻吟声，完美地融入了篝火的燃烧声和佣兵们的喧闹声中。

时间在一分一秒地流逝。篝火旁，佣兵们的笑骂声越来越大，酒意也越来越浓。

年轻的士兵皮普，此刻也经不住劝，喝下了几大口麦酒，脸颊通红地参与到了赌局之中，很快就输光了身上最后几个铜板，懊恼地捶著自己的脑袋。

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