“25岁，叫……艾芙丽？”威廉翻开文件看到了名字：“她有多可靠？”

这是威廉关心的问题，也是他认为的重点。

“绝对可靠。”赫伯特回答得很乾脆：

“她是我的线人，与我们的目標一致，希望普鲁士强大。”

“她的父母死於海盗之手，因此忠诚於国家。”

威廉茫然的望向赫伯特，他不明白“父母死於海盗之手”与“忠诚於国家”有什么关联。

“如果是这样，她难道不应该去找海盗算帐？”威廉问。

“拜託，威廉。”赫伯特回答：“所有人都知道波罗的海的海盗与丹麦存在某种关联。”

威廉“哦”了一声，他对这些方面了解不多。

（上图为1862年时普鲁士领土，它在北海方向没有出海口，是时丹麦海军比普鲁士强大得多且两国处於敌对状態，控制海峡的丹麦常將海盗放进波罗的海甚至偽装成海盗以期干扰、封锁普鲁士贸易。）

见威廉还在看资料，赫伯特再次提醒：“但这一切都不重要，你没听见我说吗？她快破產了。”

……

波罗的海灰色阴霾，透过什切青港这家五金厂高窗上的积灰，艰难的挤进门缝，空气中瀰漫著冷冽的带著铁锈及陈年机油的咸腥海风，取代了往昔溶炉的炽热与生机。

（上图红圈为什切青港的位置，距柏林140公里左右，是柏林的门户）

艾芙丽站在一片狼藉的车间中央，她身著深蓝色的羊毛裙，裙线勾勒出傲人的身材与周围的生硬且凌乱的机器形成强烈的反差，几缕碎发从金色髮髻中挣脱出来，垂在她光洁的额侧，与她苍白的面色融为一体。

艾芙丽久久没动，只是静静的看著这一切，脑海里反覆思索：

为什么会这样？

这些是父亲唯一留给自己的东西，难道就要这样被银行收走？

那台从英国购进的曾让父亲引以为傲的蒸汽锻锤，它耗费父亲半生心血，如今却一文不值！

她抬起沾著墨渍的手，展开指间来自汉堡银行的最后通牒：

艾芙丽女士，很遗憾通知您，如果您无法偿还欠下的58000塔勒贷款，我们將不得不在十日后拍卖您名下的工厂。

……

“这不重要。”威廉目光依旧在资料上游离。

“这很重要。”赫伯特音量不自觉提高：

“那可是58000塔勒，身为外交官的我每个月只有30塔勒的薪水。而你还需要父亲提供生活费。”

“在不告知父亲的情况下，我们不可能支付这笔巨款。”

“一旦她破產陷入经济危机，当然无法成为我们的代理人！”

威廉將最后一口蛋糕塞进嘴里，匆匆嚼几下就咽了下去，然后拍拍手抖掉碎屑，抬头望向赫伯特，饶有兴趣的问：“是吗？”

“难道不是？”赫伯特反问。

“稍等。”威廉起身上楼走向自己房间，没过一会儿就折返回来，手中多了几张折得乱七八糟的稿纸。

“把这个交给她，让她申请专利並生產。”威廉將“稿纸”递给赫伯特：“她经营的是五金工厂，我认为这个很適合她！”

赫伯特疑惑的接过“稿纸”，上面画著几个三角形，旁边还配著文字解说，標题为“回形针”。

（上图为1867年美国塞繆尔.费伊发明的最原始的回形针）

赫伯特抖了抖手中在他看来是垃圾的东西，问：“这是什么？”

“上面写著。”威廉朝“稿纸”一抬下巴：“回形针，我的发明。”

赫伯特笑了，一脸匪夷所思，嘴角掛著不屑：

“你的意思是，凭著这东西能让五金厂起死回生？”

“就能让艾芙丽还清贷款？那可是將近六万塔勒，许多人一辈子也赚不了那么多钱！”

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