“什么……我没——”连城刚想开口否认，却对上老者那双如深渊般洞察一切的眼睛，谎言瞬间变得苍白无力，老者隨意做了一个玄奥的手势，一阵天旋地转之后，连城忽然失去了对情绪的控制，压抑已久的情绪如决堤的洪水般喷涌而出。

“为什么要反抗？”连城的声音低沉，如同地下燃烧的暗火，“我父亲死在战场上，母亲在空袭中尸骨无存，我的姐姐——”他哽咽了一瞬，然后继续道，“我甚至不知道她是死是活，你问我为什么要反抗？这些理由还不够吗？”

老者沉默片刻，注视著连城眼中燃烧的仇恨，神色淡然，如同看一只无害的小羊。“我明白你的愤怒，但愤怒並不足以支撑一场真正的斗爭——羊群不会因为换了牧羊人就进行反抗，对它们而言，什么样的牧羊人又有区別呢？”

“你把我们比作牲畜？“连城声音冰冷。

“不，我是在探究你反抗的本质。“老者平静地说，“帝国的统治难道还不够公平高效吗？至少远比你们之前的政府更加强大，更有秩序，已经为许多人提供了更好的生活。”

“公平？高效？”连城怒极反笑，声音尖锐如刀，“我亲眼看著邻居一家在深夜被拖出家门，就因为他在工厂聚餐时说了几句对帝国不满的话。工厂里的工人每天工作十四个小时，换来的却只是勉强果腹的配给。我的同学李雯仅仅因为被检测出灵能潜质就被抓走，她的父母甚至不知道她被带去了哪里！如果这就是你们所谓的『更好的生活』，那我寧愿死在战场上！”

老者不为所动：“你只看到了表面。在帝国来临前，地球已经四分五裂，资源枯竭，环境崩溃，政府腐败。你们自相残杀的歷史比帝国的征服残酷得多。现在，犯罪率下降了六成，食物分配更加公平，甚至连最贫困地区也有了基本医疗保障。”

连城握紧拳头，指甲深深陷入掌心：“那是我们自己的问题！你们没有权利……”

“高尚的言论，“老者轻声说，“但你真的代表所有地球人吗？已经有上百万人自愿加入星界军，有数千万人在帝国工厂中工作並享受配给。他们当中很多人认为现在的生活比以前好。你凭什么认为你的反抗是代表他们的意愿，而不是仅仅满足你个人的復仇欲望？”

这个问题如同一记重拳击中连城的胸口。他张口欲辩，却又沉默下来。他想起了那些渴望加入帝国军队的同学眼中的狂热，想起了邻居阿姨对那一点额外配给的羡慕，甚至想起了走在改建后整洁街道上时內心那一丝难以言说的安全感。

“你看到了，“老者继续道，“帝国的统治只会越来越稳固。每一代新生儿都在帝国的教育里长大，唱著帝国的讚歌，对旧地球一无所知。再过十年，二十年，还有谁会记得从前的样子？谁还会有反抗的念头？”

连城內心一片冰冷。老者的话如同锋利的刀刃，切入他最深的恐惧。他曾在无数个孤独的夜晚思考过这个问题：如果大多数人都选择顺从，那么反抗还有什么意义？如果帝国確实给一些人带来了“更好的生活”，他又有什么权利剥夺这种生活？

“你陷入了怀疑，”老者敏锐地指出，“这很自然。我见过太多像你这样的年轻人，满怀理想与仇恨，立志推翻帝国。但最终，他们要么战死，要么妥协，要么——变成他们曾经最憎恨的敌人。”

“我不会变成那样！”连城几乎是吼了出来。

“我研究过你们的歷史，从不缺少理想主义者成为他们当初反对的暴君的例子，“老者平静地说，“罗马共和国的凯撒开始时只想改革腐败的元老院，最终却自己加冕为帝。法国大革命摧毁了君主制，却带来拿破崙的帝国。每一次变革，往往只是更换了压迫者的面孔。权力的腐蚀性从未改变，无论它披著什么样的外衣。”

“……所以你到底想说什么？”连城沉默半晌，开口问道，声音嘶哑，“让我们放弃反抗，接受奴役？”

“不。“老者的回答出乎连城的意料，“我只是建议，在你决定摧毁一个秩序之前，先確定你准备建立什么样的新秩序。否则，你的所谓抗爭——不过是一场毫无意义的自杀式袭击。即使成功，你又能留下什么？混乱、饥荒、军阀割据？那时，也许人们会更怀念帝国统治下的和平。”

连城哑口无言，17岁的他从未想过这些问题。

“真正的反抗不仅仅是摧毁现有的一切，”老者的声音变得充满蛊惑，“而是在废墟上建立起更好的东西。否则，你不过是把人们从一个牢笼赶进另一个牢笼。思考这个问题，年轻人——你不仅要为反抗而战，更要为之后的世界而战。”

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