意识如潮水般涌回，连城缓缓睁开双眼。

眼前的景象让他微微有点惊讶——他正坐在一座巨大的王座之上，整座王座由无数不明生物的骨骼拼接而成，散发著令人作呕的腥臭味。骨骼表面还残留著腐朽的血肉，在昏暗的光线下泛著诡异的光泽。

王座下方，原本参与试炼的军官预备们呈现出两种状態。那些没有触碰过多面体的人已被他身后的恶魔隨从制服，被纳垢灵和放血者按在地上，眼中满含恐惧和绝望。而另一群人——那些同样触碰过水晶的参试者们，却整齐地单膝跪在王座前，头颅低垂，以最標准的效忠姿態等待著他的命令。

“主人。”维克多的声音从跪拜的人群中传来，带著前所未有的恭敬，“您的意志就是我们前进的方向。”

连城凝视著眼前的一切，脑海中父亲临死前的画面还在不断闪现。那无数次的循环，那无数次的绝望与愤怒，已经將他內心最后的柔软彻底冰封。他的心变得如钢铁般坚硬，如寒冰般冷酷。

“起来吧。”连城的声音平静得可怕，没有丝毫情感波动。

所有跪拜的人齐齐起身，目光中闪烁著狂热的光芒，仿佛在等待神諭。

连城扫视著在场的每一个人，缓缓开口：“你们都是帝国的忠僕，是即將成为军官的忠勇之士。我知道你们不会背叛帝国，这是你们的荣耀，也是你们的枷锁。”

他顿了顿，语调依然毫无起伏：“但很不幸，我有些秘密不能被泄露。我虽然不想杀人，但为了我的目標——”

“等等！”一个尖锐的声音突然打断了他的话。

是刚才还在跪拜的一名预备军官，他神情激动地向前跨出一步：“我也可以背叛帝国，我宣誓效忠於您！我早就对帝国的统治不满了！”

这句话仿佛是个信號，那些没被水晶影响的预备军官们纷纷表態：

“我也是！求求您让我加入吧！帝国的税收榨乾了我们家族的血汗！我们家世代经商，却被帝国的苛税逼得家破人亡！”

另一个人则咬牙切齿地说：“帝国的贵族们把我们当作牲畜一样驱使，凭什么我们要为他们卖命？我们流血流汗，他们却在宫殿里享乐！”

“主人，请给我力量！”一个瘦小的预备军官颤抖著说道，眼中闪烁著贪婪的光芒，“帝国那些臭外星人凭什么踩在我们本地人头上？”

仿佛积压已久的怨恨终於找到了宣泄的出口，这些原本忠诚的帝国军官预备们开始痛说革命家史，一个比一个激动，一个比一个愤怒。

连城静静地听著，內心毫无波澜。这些人里面，有的確实有血海深仇，眼中燃烧著真正的愤怒；有的明显是贪生怕死，想要活命；还有的贪图强大的力量，故意把自己的遭遇说得格外悽惨。

“既然你们都这么说，”连城站起身来，声音依然冰冷，“那就主动触碰这些水晶吧。它会给予你们真正的力量。”

那些被制服的预备军官们眼中闪过一丝犹豫，但最终还是陆续走过去，主动將手按了上去。

一阵阵低沉的嘶吼声响起，他们的身体开始发生微妙的变化。

最后，只剩下马克还站在原地，脸色苍白但神情坚定。

“马克，”连城看著这个曾经的对手，“为什么不跟他们一起？”

马克直视著连城的眼睛，毫不退缩：“因为我不会背叛帝国。”

“即使面临死亡？”

“即使面临死亡。”马克的声音颤抖著，但並没有鬆口。

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