“姓名？”

“连城。”

“军衔？”

“中尉。”

“所属？”

“西伯利亚边境基地武装侦察团中尉排长，边民计划执行官。”

他的话语被高高的穹顶无限放大，仿佛整座殿堂都在为他发声。

这是一座巨大的圆形大厅，无数石阶呈同心圆向上延伸，如同一个倒置的漏斗。他站在最底层的中央，四周的座席层层攀升，直至消失在阴影中。

——首都旧约的“忠诚大厅”，因为审判过许多远征军高层而闻名於世。

正对面的墙上，一幅巨大的帝皇画像俯视著一切，面容模糊，只有一双金色的眼睛清晰可辨。

十几名高级官员按照等级依次就座，每个人的肩章和胸章都闪烁著代表权力的光芒。

连城眯起眼睛，觉得气氛有点不对，维克多之前说这种审查都是走过场，现在看来可完全不是那么回事。

一个中尉的晋升审查，用得到这么多將官么。

空气中瀰漫著一种紧张的气息，就像暴风雨前的寧静。

霍克什罗德中將坐在主席台的中央，此时此刻的他可没有上次见面那样亲切了，嘴唇紧抿著，面部肌肉像石头一样冷硬。

“效忠对象？”他继续询问。

连城深吸一口气，声音响亮而坚定：“人类之光，万世之主，黄金王座上的不朽存在。”

“信仰？”

“帝皇的真理，人类的荣光，帝国的永恆。”

“復诵忠诚誓言”

连城右手抚胸，声音在大厅中迴荡：“我宣誓效忠帝皇。我將是他的利剑、他的盾牌。我將以我的全部生命守护帝皇、守护人类。为了黄金王座，为了神圣泰拉。”

“確认完毕，审查正式开始。”

话音刚落，大厅中响起了低沉的钟声，所有人同时起立。

首席牧师塞巴斯蒂安抬起双臂：

“让我们向人类之帝，万世之皇祷告，祈求他的指引和庇护。”

所有人异口同声地回应：“讚美帝皇。”

“他是光明，驱散黑暗；他是真理，破除谎言；他是力量，粉碎邪恶。”

“讚美帝皇。”

“在他的光辉照耀下，人类得以延续；在他的臂膀保护下，帝国得以永恆；在他的光明指引下，我们得以前行。”

“讚美帝皇。”

祷告声在大厅中迴荡，充满仪式感。这种正宗的首都仪轨，让边境来的小镇青年连城觉得有点新鲜。

祷告结束后，所有人重新坐下。大厅重新陷入寂静，只有通风系统安静的嗡鸣声。

霍克什罗德中將缓缓站起。“诸位，今天我们聚集在这忠诚大厅，是为了审查一个…特殊的案例。”

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