军管区司令部是座改建的沙俄时代建筑，走廊里瀰漫著一股霉味。

推开萨姆索诺夫办公室的门，一股浓烈的酒臭扑面而来。

萨姆索诺夫少校趴在办公桌上，旁边倒著三个空酒瓶。桌上的文件被当成了杯垫，上面全是水渍和酒渍。墙上的帝国双头鹰徽章歪斜著，下面掛著的星界军旗帜已经泛黄卷边。

“少校？”谢苗诺夫轻咳一声，“连城上尉到了。”

老头迷迷糊糊地抬起头，花白的鬍子上沾著不知是口水还是酒水。

他眯著充血的小眼睛看了看门口，然后哈哈大笑：

“帝国的小英雄来了！快进来，进来！”他挣扎著坐直身体，差点把椅子弄翻，“谢苗诺夫，再拿几个杯子！朋友来了要有好酒！”

连城和维克多走进办公室。屋內的陈设可以说是一片狼藉——军事地图上画满了不明所以的圆圈，弹药箱被当作茶几，角落里甚至堆著几件脱下的军服，散发著浓烈的汗臭味。

“坐坐坐！”萨姆索诺夫用力拍著桌子，震得上面的酒瓶叮噹作响，“当在自己家一样！在赤塔，我们不讲那些虚头巴脑的！”

谢苗诺夫从柜子里翻出四个杯子，熟练地用袖子擦了擦，摆在桌上。

“这是我的珍藏！”萨姆索诺夫从桌下摸出一瓶没有標籤的透明液体，“自己酿的，七十三度！比帝国配给的马尿强多了！”

他颤巍巍地倒酒，大半都洒在桌上。

“来！”老头举起杯子，酒洒了一手，“为了…为了什么来著？”

“为了帝皇。”谢苗诺夫小声提醒。

“对对对！为了帝皇！”萨姆索诺夫一仰头，把酒灌了下去，然后剧烈地咳嗽起来，“好酒！够劲！”

连城端起杯子，轻轻抿了一口。液体滑过喉咙时像是一团烈火，他打赌这玩意肯定能用打火机点著。

维克多则是一饮而尽，还一脸意犹未尽的样子。

“好！有斯拉夫男人的样子！”萨姆索诺夫讚许道，又开始倒第二轮，“你们知道吗？我在这鬼地方待了…待了多少年来著？”

“三年，长官。”谢苗诺夫说。

“三年！”老头重重地拍桌子，“三年了！在这个鸟不拉屎的鬼地方！你们知道这三年我是怎么熬过来的吗，”他晃了晃酒瓶，“就靠这个！”

他自顾自地说下去：“清醒的人在赤塔活不长！太清醒了，就会看到太多不该看的东西，想太多不该想的事！”

他的眼神突然露出一丝清明，盯著连城：“就比如我其实不想知道，一个刚刚晋升的、前途无量的上尉，为什么会被派到这种鬼地方来。”

连城刚想回话，却被对方打断了。

“等等，不能光喝酒！”萨姆索诺夫突然想起什么，对谢苗诺夫大喊，“把我的宝贝都拿上来！贵客来了，不能寒磣！”

谢苗诺夫嘆了口气，从旁边的橱柜里端出几个盘子：醃黄瓜、黑麵包、熏鱼、还有一盘不知道放了多久的香肠。最后是一罐鱼子酱——里面的东西已经发黑了。

“这才像样！”萨姆索诺夫抓起一根醃黄瓜，咔嚓咬了一口，“来，先干一杯！”他举起杯子，“敬帝皇！敬远征军！敬…呃…敬什么来著？”

谢苗诺夫小声提醒：“敬霍克什罗德中將。”

“对对对！敬中將！”老头一饮而尽，然后重重地把杯子砸在桌上。

连城和维克多对视一眼，也跟著喝了。

“好酒量！”萨姆索诺夫又开始倒酒，“你们知道吗？我年轻的时候，一口气能喝一整瓶烂肠酒！那玩意喝下去，从喉咙一路烧到肚子，可比什么伏特加烈多了。”

他撕下一块黑麵包，蘸著鱼子酱，开始絮絮叨叨地讲起当年的“光辉事跡”：“那是m41.776年，我还是个少尉…对，就在弗里吉达第七冰原！二十个叛军包围了我们的哨所…”

维克多配合地露出认真聆听的表情，时不时地”哦”一声。连城则安静地吃著一块看起来还算乾净的麵包，认真观察著这个外表粗獷的酒鬼。

“…我一个人衝出去，拉斯枪都打没电了，就用枪托砸！”老头比划著名，差点打翻酒瓶，“砸死了三个！剩下的都嚇跑了！”

“真英勇。”维克多恭维道。

“那当然！”萨姆索诺夫得意地灌下一杯，“还有一次，在北境雪原上，碰到一头孽狼…”

“…有三米高！爪子这么长！”老头伸开五指比划，“我赤手空拳，一拳打在它鼻子上…”

谢苗诺夫忍不住轻咳一声。萨姆索诺夫瞪了他一眼，继续道：“它扑过来，我一个翻滚，抓住它的后腿…”

故事越讲越离谱，从徒手击毙变孽狼，到孤身一人端了叛军的弹药库，再到在暴风雪里拖著半个连的伤兵走了七天七夜…

“少校的经歷真是…丰富。”连城终於开口，努力不带任何嘲讽的意思，“看来赤塔有您坐镇，出不了任何乱子。”

萨姆索诺夫的眼神闪烁了一下：“可不是吗！但是…这地方…嗝…这地方还是有点邪乎！”

讲到一半，萨姆索诺夫突然停了，盯著手里的酒杯发呆。

“少校？”谢苗诺夫担心地问。

“我在想…”老头含糊不清地说，“为什么机械教那帮铁罐头不改进酿酒技术？地球的酒每年都在变化，而帝国的酒还是三百年前的配方。”

他举起杯子对著灯光看，里面的液体清澈透明：“三百年了！帝国能造出泰坦，能造出巨舰，但这破酒还不如地球一个小作坊里造的。”

维克多忍不住插话：“因为stc模板不能隨意更改？”

“没错！就是这个理！”萨姆索诺夫猛地一拍桌子，酒洒了一地，“但你知道为什么不能改吗？”

不等回答，他自顾自地说：“铁人叛乱是一方面…但真正的原因…”

他神秘兮兮地压低声音，整个人趴在桌上，像是要说什么天大的秘密：“是奸奇。”

“奸奇？”连城心中一动，下意识地重复道。

“嘘！”老头竖起一根手指，东张西望，仿佛那位欺诈之神就藏在某个角落，“万变之主，谎言编织者，命运的…的什么来著？”

“命运的建筑师。”连城平静地接话。

萨姆索诺夫猛地看向他，眼中闪过一丝诡譎的微笑：“对！太对了！老弟果然见多识广！”

他给自己又倒了一杯，但这次没有立即喝下去，而是盯著杯中的漩涡：“每一个改变，每一个『创新』，都不过是祂的游戏。”

“今天你改个配方，让酒更好喝一点。”他伸出一根手指，“明天你就想改进蒸馏器，后天想重新设计整条生產线…”

他做了个螺旋上升的手势：“最后呢？轰！又一个知识的诅咒，又一批疯掉的技术神甫。”

谢苗诺夫欲言又止，显然他有不同意见。

“所以，”萨姆索诺夫终於喝下那杯酒，“三百年的老配方最安全。难喝？难喝就对了！至少它不会突然变成恶魔的口水！”

“一直不变就会走向腐朽。”连城平静地说。

“哈！”萨姆索诺夫大笑，笑得眼泪都出来了，“小伙子，你看看我，够腐朽么？”

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