壁炉里的柴火噼啪作响，橘红色的火光在每个人脸上投下摇曳的阴影。

连城的话让沉闷的气氛稍作缓解，几个人閒聊了几句，看向还没有发言的艾莉丝修女。

但艾莉丝没有说话，手指紧紧握著茶杯，纠结了好一会。

最终她深吸了一口气，抬起头看向眾人：

“我要向你们坦白一件事。”她的声音中透著一丝颤抖，“等我说完，我就向审判庭自首。”

三人都愣住了。

“修女，你在说什么啊？”维克多急忙问道。

“我犯了不可饶恕的罪。”艾莉丝苦笑了一下，“我背叛了我的誓言，违背了帝皇的教导。但在那之前，我想让你们知道真相。当作…当作我的最后告解。”

连城皱眉道：“到底发生了什么？”

艾莉丝重新坐直身子，努力让自己的声音保持稳定：“几天前，我去了贫民区的圣母救济所。那里…跟我想像的不太一样。”

她停顿了一下，似乎在整理思绪：“救济所后院有个小棚子，我听到里面有声音，就推门进去了。一个女人正在教孩子认字。”

“她看到我的瞬间就嚇坏了，直接跪在我面前，把那个六岁的孩子护在身后，不停地说：修女大人，他才六岁，才六岁…”

维克多奇怪的问：“她在怕什么？”

“怕我带走她的孩子。”艾莉丝的声音变得痛苦，“贫民区流传著一个传言，说帝国会把聪明的本地孩子带走，送去集中营洗脑，让他们忘记自己的出身。”

维克多倒吸一口凉气，“帝国没有这么做吧…至少我知道的范围內……没有吧？”。

“我告诉她至少我不会那么做，她哭了很久才相信我。”艾莉丝的语速变慢，每个字都像是从胸口挤出来的，“然后她说了一句话…”

“什么话？”

“她说：修女大人，您是好人。实话告诉您，其实我寧愿孩子被带走学点东西，也不想看著他一辈子连自己的名字都不会写。”

艾莉丝闭上眼睛：“在修道院时，导师教导我们，无知的民眾最容易保持忠诚。思考带来怀疑，怀疑滋生异端。但这个女人…”

“然后呢？”连城继续追问。

“她带我去了地下室。”艾莉丝继续懺悔到，“四十多个孩子，挤在阴暗潮湿的地下室里。一个老教师在给他们讲故事——关於这个世界曾经的样子。”

她的声音开始颤抖：“按照教条，我应该立即净化这个异端聚会。传播非帝国认可的知识，这是明確的异端行为。但是…”

“但是什么？”马克小心地问。

“但是我做不到！”艾莉丝紧紧握住双手，“我看著那些孩子渴望知识的眼神，我…我开始祈祷，向帝皇祈求指引。”

“然后呢？”

“很奇怪。”艾莉丝眼中满是困惑，“我在祈祷中感受到的不是对异端的愤怒，而是悲伤。就好像帝皇在为这些孩子的处境感到悲伤。”

维克多皱眉：“这…”

“我突然有种感觉，”艾莉丝的手在微微颤抖，“这些人，这个文明…他们和我们是同源的。都是人类，都是帝皇的子民。”

包厢里陷入了短暂的沉默，几人面面相覷。壁炉里的柴火发出轻微的噼啪声，似乎在提醒他们刚才討论的话题有多么危险。

维克多清了清嗓子，试图避开这个危险的话题：“修女，你最近还好吗？上次你扶著喝醉的上尉回来之后…”

“我很好。”艾莉丝迅速打断他，但脸色微微发白，“……我的这些想法与那件事无关。”

连城困惑地抬起头：“那晚？我记得我喝断片了，是修女送我回来的吗，到底发生了什么事？”

马克赶紧在桌子下面踢了维克多一脚，示意他別再多嘴，长官的私生活哪里是他们能隨便议论的！

她不再理会维克多，转头看向连城，决绝的宣告：

“这就是我的罪行——现在你们知道真相了，我会立即前往审判庭自首。”

“等等！”维克多猛地站起来，“修女，你疯了吗？”

马克也急忙起身：“修女大人，冷静一下！”

连城放下酒杯，语气平静：“艾莉丝，坐下。我们先谈谈。”

艾莉丝犹豫了一下，最终还是重新坐回椅子上，但双手仍然紧握著。

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