新美洲旧约市，帝国军部。

午后的阳光透过厚重的防弹玻璃，在霍克什罗德中將的办公室里投下斑驳的光影。

这间位於要塞顶层的办公室宽敞而肃穆，墙上掛著歷任军区司令的画像，他们用冷峻的目光俯视著这片被征服的土地。

空气中瀰漫著雪茄和陈年威士忌混合的香气，或许也可以將其理解为权利的味道。

中將正埋首於成堆的文件中，他的办公桌是一整块黑曜石雕刻而成，桌面上整齐地摆放著各种战报、人事调动申请和物资调配表，每一份都关係著数以万计的生命。

“三叔，赤塔那又立功了。”米哈伊洛夫中校推门进来，看起来颇为兴奋，“端了一个小邪教。”

霍克什罗德中將头也不抬：“哦。”

他继续在一份弹药申请表上签字，笔尖划过纸面发出沙沙的声音。

对於边境地区的小规模战斗，他早已司空见惯。

“救了几十个人质呢，萨姆索诺夫那老小子可高兴了，说要申请嘉奖…”米哈伊洛夫走到办公桌前，隨手把报告放在一旁。

“谁负责的？”中將依然在批阅文件。

“连城上尉。”

笔停了。

墨水在纸上晕开一个小小的黑点。中將缓缓抬起头，那双在无数次战斗中磨礪出来的眼睛锐利地瞪视著米哈伊洛夫。

办公室里的温度仿佛瞬间下降了几度。

“军校就是这么教你匯报工作的？！”

米哈伊洛夫浑身一激灵，赶紧立正站好。

不是——每次提到连城，你都要训我一通，难道他真是你失散多年的私生子。

“按照军官守则重新匯报！”中將的声音冷漠无比，每个字都像是从牙缝里挤出来的。

“是！”米哈伊洛夫咽了口唾沫，快速整理了军装，双手自然垂在身侧，清了清嗓子，重新开始匯报：

“报告中將！第47军管区於七月十七日呈报战斗简报。连城上尉率民兵部队成功剿灭恐虐邪教组织『赤血兄弟会』。敌方兵力：核心成员8名，外围信徒60至80名。我方投入兵力：民兵先遣队12名，由上尉本人亲自执行渗透任务。”

“继续。”中將的语气平静下来，但显然听得很认真。

“作战经过：上尉於七月十五日晚2100时单人渗透邪教组织，十六日成功分化敌方指挥层，引发內部火併。十七日凌晨0600时实施救援行动。战果：击毙敌方12名，俘虏31名，解救人质48名，其中帝国公民11名，本地平民35名，另有2名未成年人。我方伤亡：零。”

中將的手指在桌面上有节奏地敲击著：“渗透细节？”

“根据萨姆索诺夫少校报告，连城上尉偽装成邪教徒身份，成功获取信任。他利用恐虐教派內部的分裂倾向，通过某种手段激化二號头目『独眼』与三號头目之间的矛盾，导致双方支持者持械內斗。具体渗透手段被標记为机密，未在常规报告中体现。”

中將沉默片刻，目光在米哈伊洛夫脸上停留：“这份报告，你核实过了？”

“是的，中將。我通过三个独立渠道確认了基本事实。除了萨姆索诺夫的官方报告，我还联繫了当地驻军的情报官，以及税务所的內线。”

米哈伊洛夫从公文包中取出厚厚的报告文件，双手递过去。中將接过，开始仔细翻阅。一时间办公室里只有纸张翻动的沙沙声。

日光西斜，在中將的脸上投下深深的阴影。

他读得很慢，不时在某些段落上停留，眉头越皱越紧。

“邪教据点的具体位置？”

“赤塔第47號民防设施，地下三层。那里原本是冷战时期的防空洞，后来被废弃。入口隱蔽，如果没有內部人员带路，很难发现。”

“嗯。”中將点点头，“叛军武器来源？”

“报告显示主要是黑市流出的制式装备——拉斯枪、手榴弹、防弹衣等。还有部分…原始冷兵器，包括祭祀用的仪式刀具和自製的钉头锤。从缴获武器的编號看，有些可能来自三年前混沌入侵时的战场遗留。”

“三年前…”中將若有所思，“那次战役，帝国损失惨重。”

“是的，中將。当时有大量武器装备失踪，看来有一部分流入了邪教手中。”

中將继续翻阅报告：“连城是怎么发现这个邪教的？”

“这个…”米哈伊洛夫迟疑了一下，“报告上说是通过他自己建立的情报网络获得的线报，线人身份没有公布…”

“他自己的情报网络。”中將咀嚼著这个词，“一个刚到赤塔不到两个月的年轻上尉，就建立起了有效的情报网络，有意思。”

他翻到下一页：“作战计划是谁制定的？”

“完全是连城上尉独立制定並执行。他甚至没有提前通知萨姆索诺夫，只是在行动开始后才请求配合。萨姆索诺夫在私人通讯里说，当他接到通知时，连城已经在邪教內部了。”

“胆子不小。”中將的语气听不出是讚赏还是担忧，“邪教首领的下落？”

“失踪。萨姆索诺夫的人搜遍了整个据点，没找到尸体。据倖存的邪教徒供述，他们的首领自称『神选者』，是个疯疯癲癲的傢伙。最后一次有人看到他，是在內斗开始前。”

中將手指在桌面上轻轻敲击，这是他思考时的习惯：“一个恐虐邪教的首领，在內斗中逃跑了，你不觉得奇怪吗？”

“確实有点反常。”米哈伊洛夫承认，“恐虐信徒崇尚战斗和鲜血，他们的首领通常会顽抗到最后一刻。”

但中將没有揪著这个不放，而是翻到了人质名单，“获救人员的口供呢？”

“这是最奇怪的地方。”米哈伊洛夫如实回答，声音里带著一丝困惑，“大部分人声称记忆模糊，只记得被关押在黑暗的地下室，吃的是发霉的麵包和污水。然后就是帝国军队衝进来救他们。至於中间发生了什么，邪教徒们在搞什么仪式，他们都说…记不清楚。”

“都说不清楚。”中將重复了一遍，语气意味深长，“48个人，都记不清楚。”

“医疗官的报告说，可能是长期关押导致的应激障碍，也可能是邪教使用了某种致幻药物。”米哈伊洛夫补充道，“不过奇怪的是，体检没有发现任何药物残留。”

中將若有所思地翻动著报告，突然停在了某一页：“这个机械教技术神甫…”

“卡珊德拉·陈，见习技术神甫。根据档案，她在认知计算方面有特殊才能，三年前破格招录进入机械教。原定前往贝加尔湖的欧姆尼赛亚圣所报到，中途失踪，此次才得知是被邪教绑架。”

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