连城推开会议室的门，发现维克多已经到了，正对著赤塔地图发呆。

“想什么呢？”连城拉开椅子坐下。

“我在想萨姆索诺夫少校的话。”维克多转过身，“他说赤塔有邪教这件事他完全不了解，可那个邪教老巢离守备司令部的距离连五公里都不到。”

“这老酒鬼。”连城笑了笑，“听他装犊子吧。”

“大人，”维克多沉吟了一会，欲言又止，“结合最近一段时间的所见所闻，让我觉得帝国……已经开始走下坡路了。”

“不用觉得，事实就是如此。”连城起身走到地图前，“还记得你跟我说过的吗？五年前那场內部清洗，帝国损失了超过一半的高级军官。”

维克多点头：“是啊，帝国原本计划三个月征服地球，现在变成了无止境的治安战。”

“这就是问题所在。”连城用手指点了点地图，“一个连治安都维持不了的占领军，怎么可能有余力清剿邪教？”

“之前在首都可感受不到这个。”维克多皱眉回忆，“到处都讲排场，还记得霍克什罗德中將那场晚宴吗？据说每人的標准是十万帝国幣……够普通人家活几十年了。”

“怎么可能忘。”连城靠在椅背上，“尤其是那些冰雕。”

“冰雕？我倒是有点印象，每桌一个，雕的是帝国双头鹰，挺精致的。”维克多点头，“那冰雕又怎么了？”

“那可不是一般的冰块。”连城摇头，“是南极地下几千米的冰川结晶。中將特意强调，这冰代表了『海登堡星未受土著污染的年代』。”

“这还只是一次小小的家宴。”连城冷笑，“可以想像平时他们都能玩出什么花样。”

维克多摇头：“这帮当官的，太能挥霍了。”

“比照歷史上其他时期，这倒也算不上什么，还有更离谱的，”连城继续道，“你猜那些端盘子的服务员是什么军衔？”

“……那些端盘子的还有军衔？二等兵？”

“少尉。”

维克多差点从椅子上跳起来：“少尉？！那么多人都是少尉？！”

“整个会场几百號人，清一色少尉军衔，”连城语气平淡，仿佛在说一件稀鬆平常的事，“待遇比你这个前线中尉高三倍。”

“凭什么？”

“凭他们会端茶倒水、擦桌子、给贵族老爷们递毛巾，”连城摊手，“这叫『荣誉军官』，光中將府上就养了上千个。”

“我他妈在前线拼死拼活，还不如去给人端盘子？”维克多气得直拍桌子。

“要么怎么养出这么一堆肥头大耳的官员，和一群只会点头哈腰的军官。”

两人再次陷入沉默，连城走到窗前，看著外面的大雪，整理了一下思路，然后继续说道。

“……机构臃肿也就罢了，关键是办事效率也不行。”连城话锋一转，“对了，我一直没问，当时入都手续是你办的吧？不太顺利吧？”

维克多的脸色立刻垮了：“您可別提了。我现在想起来都窝火。”

“怎么了？”

“咱们明明有霍克什罗德中將的邀请函，按理说应该是贵宾待遇吧？”维克多愤愤不平，“结果在检查站磨了我整整两天。”

“两天？怎么那么久。”连城皱眉，他之前虽然听维克多抱怨过，却也没想到这么离谱。

“先是报到处说邀请函需要內务部认证。跑到內务部，人家说个人邀请函不归他们管。”维克多掰著手指，“然后內务部说要政务部备案，政务部说要安全审查，安全部门说要內务部核实身份…”

“他们在玩你呢。”

“可不是嘛！”维克多更来气了，“最后那个安全官暗示我，审查程序『很复杂』，但如果能『意思意思』，就会避免很多麻烦。还特意把募捐箱推到我面前。”

连城忍不住笑了：“你捐了？”

“五百帝国幣！”维克多肉疼地说，“然后当场就办好了。您说气人不气人？”

“离境呢？”

“更別提了。”维克多翻了个白眼，“说我们的入境记录对不上，要罚款才能走。我说这章是你们自己盖的啊！人家理都不理，就一句话——『要么交钱，要么你就等著吧』。”

“那肯定能让你等到猴年马月。”

“就是啊！最后只能又交了三百，这两项加起来我一个月工资都没了！”维克多犹自气愤。

这时门被敲响。

“进来。”

马克推门而入，身后跟著一个陌生的女人。

那女人三十岁左右，一身得体的商人打扮，举止优雅。

“大人，这位女士说有要事求见。”马克的表情有些古怪。

女人微微欠身：“连城大人，鄙人娜塔莎·伊万诺娃，赤血商会的小小掮客。”

维克多立刻警觉起来，手按到了腰间。

“不必紧张，维克多中尉。”娜塔莎微笑著，“我是来谈生意的。”

连城饶有兴味地打量著她：“哦？什么生意需要大晚上上门？”

“有些生意，只適合在月黑风高的时候谈。”娜塔莎嫵媚的白了他一眼，从容地拉开一个椅子坐下，“比如东区地下的那些小生意。”

维克多脸色一变：“你是邪教的人？”

“邪教？”娜塔莎轻笑，“中尉先生，在赤塔，我们更愿意称之为『民间信仰团体』。”

“少来这套。”维克多冷声道，“信仰混沌就是异端，这没什么好爭辩的。”

“您说得对。”娜塔莎竟然坦然承认，“关键是怎么定义信仰了。”

连城摆摆手：“行了，別演了。都是自己人。”

娜塔莎立即露出狡猾的微笑，整个人的气质瞬间一变，从谨小慎微的商人变成了锋芒毕露的暗语者。

“谢天谢地。”她伸了个懒腰，“装淑女真不是人干的活。”

维克多和马克面面相覷。

“大人，她是……”维克多试探道。

“赤血兄弟会的情报头子，现在是我们的人。”连城言简意賅的介绍道，“坐吧，都別站著了。”

马克恍然大悟：“难怪刚才我觉得哪里不对劲，商人身上哪来这么大的血腥味。”

“彼此彼此。”娜塔莎毫不客气地坐下，“你那副憨憨样子，骗鬼呢。”

“好了。”连城敲敲桌子，“说正事。刚才我跟维克多正在討论，老酒鬼对赤血兄弟会视而不见代表著什么。”

“因为他们没那个本事管。”娜塔莎直截了当，“自从帝国自毁长城，就成了个空架子，只能骗骗不知情的人。”

维克多皱眉：“你知道內情？”

“废话。”娜塔莎翻了个白眼，“我们暗语者是干什么的？情报贩子啊。帝国军现在什么德行，我比他们自己都清楚。”

她从怀里掏出一个小本子：“赤塔驻军，名义上两个团，实际呢？第一团满编1000人，现在只有400多，还有一半是老弱病残。第二团更惨，团长前年就死了，一直没补上，剩下的军官为了吃空餉，谎报人数，现在能有100来人充数就不错了。”

马克皱起眉头：“怎么会烂成这个样子？”

“不止呢。”娜塔莎继续翻著本子，“他们现在的重武器基本都是摆设，能卖的早就卖了，剩下的保养不当，十门炮有三门能打就不错了。弹药库存连打一场中等规模战斗都不够。最搞笑的是，他们的通讯密钥还是八年前的，加密协议早就被我们破解了。”

连城若有所思：“这倒可以解释很多问题了。”

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