清晨五点，赤塔。

虫群退去已经四十八小时了，这座饱受摧残的城市陷入了一种诡异的寧静。

街道上，腐烂的菌毯逐渐灰化，如同结痂的皮肤般从城市表面剥落，露出下面千疮百孔的水泥路面。

偶尔有联邦军的装甲车轰鸣而过，探照灯的光柱撕开黑暗，惊起几只在废墟中觅食的老鼠。

地下据点，第三医疗区。

连城推开厚重的隔离门，一种混杂著消毒水、血腥味、机油味的刺鼻气息扑面而来。

走廊两侧横七竖八地躺满了伤员，医护人员脚不沾地的穿梭其间，身上的疲惫几乎要从黑眼眶中溢出来。

“报导情况。”连城对候在一旁的马克下令道。

马克翻开手中的记录板：“救出的三万七千人已经全部安置。重伤一千八百四十七人，轻伤过万。”他顿了顿，翻到了下一页，“食物按最低標准配给，还能撑一个月，医疗物资已经告罄了。”

“那些失踪的人怎么样了？”

“除了一些失去移动能力的。”马克的下意识地握紧了手中的资料板，“大部分都被虫群带往北方了。”

连城点点头，没有多说什么，推开了特护病房的门。

小尼古拉静静地躺在唯一的病床上，他的左半身已经完全金属化，银灰色的金属在昏暗的灯光下反射著冰冷的光泽。

这些金属与他的血肉完美融合，甚至能清晰地看到金属表面下血管的脉动，仿佛金属本身也有了生命。

“这种状態已经维持七十二小时了。”卡珊德拉头也不抬，挥手列出各项数据，“体温27.8度，心率每分钟12次，脑电波…”她皱起眉头，”异常活跃，我从来没有在任何有机体上见过如此强大的脑波讯號。”

“他现在有多少地方变成机械了？”

“百分之七十一。”卡珊德拉调出全息投影，密密麻麻的数据如瀑布般流淌，“但扩散速度在急剧减缓。48小时前是每小时增长15%，现在只有0.8%。更重要的是——”

她放大了某个区域，手指在虚空中快速滑动：“这些金属物质在自我重构——比如这里，它们形成了类似神经网络的结构。还有这里，似乎正在与什么东西进行联络。”

连城皱起眉头，看了看一边的安娜。

安娜点点头，走到床边，双手悬在小尼古拉上方，淡蓝色的灵能光芒在指尖跳跃。

……

“他的意识还在，但被分成了两部分。一部分在沉睡，另一部分在…学习？”

“学习？那是什么意思。”连城的声音很平静，但安娜能感觉到他压抑著的焦虑。

“不知道从哪里来的，大量的信息流。”安娜的额头渗出细密的汗珠，“不是日常的语言或图像，而是纯粹的…概念？关於结构、能量、製造…还有某种我无法理解的东西。就像…就像有什么存在在教导他。”

“你们机械神甫都会变成这样吗？”连城看向卡珊德拉。

机械教的技术神甫沉默了几秒：“我从未观察过类似的现象，但那个灵能者说的信息传输倒是有跡可循…我检测到了微弱但稳定的量子纠缠现象。如果真的存在某种超距通讯，那么——”

“你是说有什么东西联通了他，然后改造了他，还在给他洗脑。”连城攥紧了拳头，“最后把他变成这个鬼样子。”

卡珊德拉赶紧解释道，“我认为这种倾向是无恶意的，或许是来自欧姆尼塞婭的赐福……就像是传说中的大贤者。”

病房里陷入了令人窒息的沉默。

“我来说一下城里的情况吧。”维克多適时插话。

“就一个字——乱。”维克多毫不掩饰自己的烦躁，“救出来的平民里，有两千多人不愿意接受『我们这帮帝国人』的指挥。他们跑去找联邦军，满心以为会被优待。结果呢？联邦军自顾不暇，只收容『重要人员』，工程师、医生、有一技之长的。普通难民？自己想办法。”

他冷笑一声：“现在一半人灰溜溜地回来了，另一半…要么在废墟里翻垃圾，要么快要冻死饿死了。”

“娜塔莎那群人呢？”

“他们早有准备。”维克多讚许的说，“早就让手下都换上了平民服装，还志愿加入联邦军参与救灾。联邦军才懒得管你是谁，有人帮忙清理虫尸就行，她的人现在反而是最安全的。”

“朱可夫呢？”

“那个老狐狸？”维克多的语气里竟然有几分敬佩，“忙著『灾后重建』呢。趁乱吞併小商户的產业，垄断物资供应。听说他已经和联邦军的后勤官称兄道弟了。对他来说，战爭不过是財富重新洗牌的机会。”

“瓦西里他们没事吧？”

“在组织工人清理罐头厂废墟。”马克答道，语气里有一丝暖意，“那些老伙计，明明差点丟了命，却还惦记著厂子。用他们的话说，『再差的时候也经歷过，不会让厂子倒掉。』彼得罗夫也在，他们互相帮忙。”

连城微微点头。危机过后，每个人都在用自己的方式求生。这很好，说明赤塔还有希望。

“长官！”一个满脸惊慌的通讯兵衝进来，差点被门槛绊倒，“萨姆索诺夫少校紧急通讯！说是十万火急！”

连城最后看了一眼昏迷的小尼古拉：“继续监控。发生任何变化，立即通知我。

——

临时通讯室。

萨姆索诺夫少校的脸出现在全息投影的光幕中。他这会儿没有喝醉，但是显得很焦虑。

“连城上尉，现在情况非常复杂。”他的声音有些颤抖，“原谅我没有提前通知你撤退，某位领导认为你们民兵组织跟地方牵扯过深，一些机密事项不能——”

画面突然开始剧烈闪烁，伴隨著刺耳的干扰声。

“少校？”连城皱眉。

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