金色巨人端坐在王座上，眼神深邃得像无尽星海，让人一眼望过去就忍不住屏住呼吸。

“四万年来，我观察过无数被混沌触碰的灵魂。”金色巨人开口道，声音低沉却温和，“他们或走向疯狂，或走向死亡，或成为傀儡。但你……”

他饶有兴趣地看著连城：“却依然保持清醒。这让我想起了摩洛。”

“摩洛？”

“一个对我来说意义非凡的地方。”巨人语气温和，像是长者和晚辈閒聊，“在那里，我曾面对和你相似的抉择——接受混沌的全部馈赠，还是只取一部分，我那时选择了后者。”

他在连城面前停下：“这就是我召你来的原因——我想看看这个宇宙的另一种可能性。”

“您到底是……”

“在你们的认知中，我被称之为帝皇，”对方温和地说，“虽然严格来说，我只是那个存在的一道投影，被亚空间风暴带到这个宇宙的意识碎片。”

连城心中一震。帝皇——人类帝国的创立者，黄金王座上的万年囚徒。

他顿时有点手足无措，哪怕是做梦，又有几个人能面见玉皇大帝、太上老君这般存在呢。

“不必拘谨。”帝皇的语气中带著一丝自嘲，“我只是一道残影罢了。”

他转身，金色的空间隨著他的脚步微微波动：“我们时间不多，直接进入正题吧，告诉我，年轻人，你如何理解权力与腐化的关係？”

这个话题来得突然，连城略有些错愕，但还是思索一番，简单地回答道：“权力会腐化人心？”

“不算错，但是太表面了。”帝皇摇头，“让我换个问法——为什么最崇高的理想，往往会造就最深重的灾难？”

不等连城回答，让我告诉你几个例子：“我曾经告诉人类『必须团结在一面旗帜下』，可这句话后来被曲解成『消灭一切异端』。我告诉人类『要警惕混沌入侵』，却被理解成『消灭所有灵能者』。我说“我將根除宗教，因为它是人类的祸害，以迷信、无知和恐惧將人性扭曲！”，结果一万年后我成了人类世界最大教派的神明。”

“其中的道理，我想了很久，发现这不是背叛，也不是愚蠢。而是歷史的必然。”

“必然？”

“对。就像光穿过稜镜会分解成七彩，理想穿过体制也会分解成无数碎片。”帝皇缓缓踱步，每一步都仿佛踏在歷史的节点上，“每一个执行层级都是一面稜镜，每经过一层，原意就扭曲一分。他们总会以有利於自己的方式理解我的话。”

连城皱眉：“但总有人能理解真意吧？”

“有。我的原体们，我亲手创造的儿子们，他们理解了。”帝皇的语气突然变得沉重，“或许是理解过头了，其中有一半背叛了我。”

他停下脚步：“你知道洛迦吗？第十七原体，我最虔诚的儿子。他把我当作神来崇拜，建造了宏伟的城市讚美我。我亲手烧毁了那座城市，当眾羞辱了他。你知道为什么吗？”

“因为您反对宗教崇拜？”

“这是理由，而不是原因，原因是我看到了未来。”帝皇无奈的摇了摇头，“在无数可能性中，我看到了国教的雏形——那个最终会將帝国扭曲成宗教疯人院的畸形造物。我试图在它诞生之前就掐灭这颗种子，结果呢？我亲手將最虔诚、最有天赋的传道者推向了混沌的深渊。如今，他的《圣言录》被奉为国教的至高经典，而我曾经的教诲，反倒成了必须清除的异端邪说。”

“讽刺吗？”他苦笑道，“当你定义什么是对的，也同时创造了错的概念。你越是试图控制某样东西，它越是会以你最不愿意的方式实现。”

连城陷入沉思：“您后悔了？”

“后悔？”帝皇摇头，“不，我只是认清了现实。你知道吗，在你们的歷史中，有个叫马基雅维利的人说过——『人们忘记父亲的死亡比忘记遗產的损失要快得多』。他是对的。人性如此，你无法改变，只能因势利导。”

“这太悲观了。”

“悲观？让我给你讲个故事。”帝皇走到一边，金色的空间中浮现出影像，“看，这是泰拉，三万八千年前。”

影像中是一片废土，天空是铁锈色的，地面满目疮痍。

“纷爭年代末期，泰拉——你们现在的地球在另一个宇宙的样子。掌握科技的蛮子统治著这片废墟，到处是基因改造的怪物，人们用他们根本不了解的禁忌科技互相屠杀。人吃人是常態，奴隶制甚至是那颗星球上最仁慈的制度。”

他挥了挥手，影像隨之变换：“我统一了这颗星球。反对我的部落被夷为平地，彻底抹除他们的文化，甚至包括帮助我实现这一切的，我的雷霆战士们——那是我第一批改造战士，在完成任务后被我亲手清洗，他们太不稳定了。”

“你连自己人也杀？”

“他们是工具，任务完成了就该退场。”帝皇的语气平静得可怕，“星际战士也是如此，他们就是活体武器，被设计来杀戮的机器。”

他转向连城：“我希望你能理解，我做的每一个决定，都是在无数糟糕的选项中选择相对不那么糟糕的。”

“必须如此吗？”

“必须如此，否则人类就会灭亡。”帝皇的回答斩钉截铁，“你看到了贝加尔湖的克隆虫群？那对於我们的银河来说，根本谈不上什么危机——在旧银河，你將面对真正的泰伦虫族、即將甦醒的上古死灵，狡诈的灵族和悍不畏死的兽人，在那样的宇宙中，谈论自由和尊严过於奢侈了。”

连城沉默了。

“但是，”帝皇话锋一转，“这不意味著我在劝你放弃人性。恰恰相反，正因为环境如此恶劣，保持人性才更加可贵。”

“你这不是两头堵吗？”

“矛盾正是人类的本质。”帝皇笑了，那笑容竟然显得很真诚，“我们一边杀戮一边谈论和平，一边压迫一边追求自由，一边墮落一边嚮往崇高。这种矛盾，这种挣扎，才是人类与其他种族的区別。”

他走到连城面前：“相比之下，其他种族完全是一根筋，灵族沉溺於感官的极致愉悦，在欲望的漩涡中亲手孕育出了吞噬自己的邪神；机械死灵为了获得永恆的寿命，將自己改造成了没有灵魂的金属亡灵；兽人则永远被战爭的本能奴役，像困兽般在血腥与杀戮的循环中打转。唯有人类——我们在自相矛盾中踉蹌前行，在无数次跌倒后重新站起，从每一个错误中榨取智慧的养分。即便身处最深的黑暗，依然固执地仰望著那一线可能存在的光明。”

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