陈阿狗被打。

李鈺无动於衷，十名衙役则是瑟瑟发抖。

生怕那些愤怒的村民发泄不够，將他们也暴打一顿。

换成平时，他们手中有刀，自然不怕这些村民。

但现在他们失去战斗力，连站起来都有些困难，只能蛄蛹著退后，生怕被波及。

李鈺对村长道：“老丈，陈阿六、陈阿七两兄弟，此刻可在村中？”

“不在，不在。”村长赶紧摆手。

“他们两兄弟前些日子就出去了，一直没有回来。”

李鈺闻言，脸上露出失望，“本官奉上命而来，若空手而回，只怕难以交差啊……”

村长和村民们听到李鈺的心又提了起来。

李鈺沉吟了一下道：“这样吧，既然人不在，抓捕是无法进行了。

但本官既然接了案子，总需有些勘查记录，回去方能稟报。

不如就由村长带路，我们去那陈阿六、陈阿七的住处看一看，查验一番。

若无私盐痕跡，本官回去也好有个说法，证明此次举报不实，如何？”

村长一听，只是去看看住处，而且李鈺话里话外似乎有迴旋的余地。

连忙点头如捣蒜：“好好好！理应如此！老朽这就给大人带路！

他们的住处就在村东头，简陋得很，大人隨便看！”

“那便有劳村长了。”

李鈺点了点头，示意陆崢、李铁牛跟上，让王朝、李良等衙役在原地等候。

在村长和几位村民的陪同下，李鈺来到了村东头一处低矮的石头房子前。

这屋子比村里其他房屋显得更为破败。

墙壁上的石块缝隙很大，只用泥巴粗略地填补。

屋顶的茅草也稀疏不堪，想必下雨时必定是外面下大雨，屋里下小雨。

推开木板门，一股混杂著霉味、药味和海腥气的沉闷空气扑面而来。

屋內光线昏暗，几乎没有什么像样的家具。

一张用石头和木板搭成的破床靠在墙角，床上铺著杂草和一张打满补丁的旧席。

一个角落里堆著几个歪歪扭扭的木桶。

另一个角落则是一个简陋的土灶。

旁边散落著一些柴火和几个豁口的瓦罐。

整个家当，一眼望去，不值一两银子。

破床上，一个身形佝僂、双眼浑浊毫无神采的老者，正摸索著想要下床。

这是两兄弟的爹，听到外面的动静，知道来了官差，满脸的惶恐。

“官爷！官爷饶命啊！”

老者朝著门口的方向跪下，不住地磕头。

“是我没用！是我拖累了他们！求求你们別抓我儿子！要抓就抓我吧！我这把老骨头烂命一条，抵罪！我抵罪！”

李鈺心中一震，一个箭步上前，在那老者的头再次触地之前，用力將他搀扶起来。

“老人家，使不得！快起来！”

村长在一旁红著眼圈，低声对李鈺道：“大人，这是阿六、阿七的爹。

唉，也是个苦命人，他婆娘十多年前被倭寇掳走了，生死不明。

他当时急火攻心，一场大病下来，眼睛就瞎了……

阿六，阿七那个时候还小……”

说到这里，村长有些说不下去了，跟著进来的几个村民也忍不住抬手抹泪。

李鈺扶起老人，看著这家徒四壁的景象，听著老人不断地求饶，只感觉心里堵得慌。

原本以为两兄弟贩卖私盐，应该日子好过。

没有想到却是这样的景象。

他自认见识过不少民间疾苦，但如此赤贫如洗、被命运逼到绝境的家庭，依然让他感到震撼和心酸。

李鈺安慰了老人几句，目光扫过屋內。

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