从男孩的话中，伊达醒悟到他就是那位从诸星副总监孙子手中接过诸多证据照片的孩子。

明明目睹了绑架现场这等衝击性场面，男孩却毫不畏惧，声音里浸透著深切的懊悔与不甘：

“诸星同学绝不会无意义地被抓，更不会做对救援者不利的事……他说只要他去了就能掌握行踪，否则调查会很难推进，还说只要我稳住犯人很快就能落网……所以一定有什么计划！可我无论如何都想不明白……！”

虽自知不合时宜，但伊达此刻深感钦佩。

既然是那些被绑孩子的朋友，这男孩大概也就六七岁吧。伊达本以为小鬼头都是只会吵闹只顾自己的小怪兽般存在。

但同时伊达也恍然大悟。此前还对小孩子能留下如此情报將信將疑，但既然存在能如此条理清晰敘述的孩子，那让他如此拼命的副总监之孙拥有超常头脑也不足为奇。

不过……唉唉，伊达到底还要產生多少不合时宜的好奇心呢。

伊达凝视著强忍泪水直视他的男孩，突然伸手揉乱他那头细发。

“哇！？”

“別担心。我们警察绝对会救出他们。你朋友不也说过吗？『保护孩子是大人的职责』。”

说著，伊达不禁在內心苦笑：这果然不该是小鬼该说的台词。世间半数大人勉力维持的成人矜持，竟被这些幼童持有。这世道究竟怎么了呢。

听到伊达的话，男孩似乎终於安心，肩头力道鬆懈下来。

之后伊达又与他聊了片刻。问为何最初被保护时没说这些，他答：“其他警察叔叔只简单问了几句，我交出诸星同学託管的手机后，他们就立刻离开了……”喂喂，难道那些搜查资料只有一半情报？就因为对方是小孩子，便把珍贵证言弃之不顾吗？

“清一郎！”

正交谈时，突然传来男声。

循声望去，一位和服男性正朝这边跑来。

“父亲！”

“清一郎，原来你在这里……我明白你担心诸星家的公子，但此处並非自家，不可隨意走动。……啊，刑警先生。犬子给您添麻烦了……”

“啊，不。我听到了很有价值的敘述。……本以为他亲歷案发现场会受到巨大衝击，没想到竟是如此重情义又聪慧的孩子。”

面对深深鞠躬的男性，伊达有些不自在地在脸前摆手。其仪態之优雅与面熟容貌让伊达內心再度嘆息。伊达记得是著名狂言师菊川先生吧。又出现大人物了。应付这种举止端正的人物，本是那傢伙的专长。

或许源於天性，伊达极不擅长掩饰真心的奉承与敷衍。不过正因如此，反倒更容易传递真实心意。

菊川先生稍缓和了紧绷的表情，泛起微笑。然后用大手轻抚身旁少年的头，眯起眼如同注视耀眼之物。

“……我也很惊讶。孩子的成长竟如此迅速。不久前还仿佛视周围一切为敌，却因与一人相遇，不知不觉间已成长至此。”

男孩似意识到在说自己，红著脸低头抓住父亲衣襟。菊川先生静静述说著凝视孩子的目光，满是为人父母对子女成长的骄傲。

他重新转向伊达，眼神极其认真：

“此次被绑架的诸星少年，正是给予这孩子成长契机的恩人。恳请您……多多尽力。”

“……以警察威信起誓，必当竭尽全力。”

伊达挤出回答。

被父子二人以同样话语託付，还怎能不全力以赴？

正暗自振奋精神时——

——室內响起了电话铃声。

……

刺耳电子音中，伊达转身推开门。

时隔十余分钟再见会客室，此前紧张感简直堪称儿戏，此刻瀰漫著如绷紧钢丝般的凝重。

所有人都盯著电话。连呼吸声都清晰可闻，无人稍动。

身处漩涡的诸星警部望向身旁谈判专家，得到眼神回应后点头。隨后为定神深吸一口气，缓缓拿起听筒。

“……餵。”

『喂，深夜打扰甚歉。此处是诸星先生府上吗？』

“……是的，正是。”

传来的用语过分谦恭。甚至让人以为是其他事务的来电。

但这念头在下一秒冻结。

『——本人今日绑架了贵府公子』

话音落下的瞬间，声音变为变声器处理后的怪异音调。迟了一拍，录音设备启动。警部用眼神向部下示意。接到指令的刑警点头，为免被犯人听见迅速离场，开始联繫既定机构请求协查。

目送其离开的诸星警部压低声音回应：

“……你有什么目的？”

『果然痛快』

隱含轻笑的声音嘲弄道。

电话那头如耳语般细声告知：

『我的要求只有一个。——请准备五千万赎金』

此言一出，室內瀰漫起难以言喻的微妙气氛。

绑架了三位各界巨头的亲属，却只要五千万赎金……这么说或许失礼，但著实令人意外。

正当伊达如此思忖时，对方仿佛看透般嗤笑起来：

『您是否觉得要求仅此而已？不不，这才是合理金额。即便您无法理解』

对方只拋下句『那么，稍后再联络』便单方面掛断。

確认完全断线后，诸星警部长嘆一声垂下头。极度的紧张令他疲惫不堪，眉间刻满深纹。

周遭霎时间喧闹起来。部分人员將通话记录送交解析班，准备降噪后进行声纹分析；其他人正为逆向追踪办理手续。谈判专家慰劳著刚与犯人对峙的警部，商討下次通话对策。

纵观全场，伊达怀抱著难以言喻的违和感。该怎么说呢，太蹊蹺了。从通话情况看，对方显然智商极高。毫无犯罪者常见的亢奋感，游刃有余的谈吐中完全窥不见底层情绪。

像是棘手的对手。但正因如此，对方仅要赎金的態度更令人费解。

正沉浸於推敲犯人意图时，会客室门猛然被推开。

“警部！”

“怎么了？”

“方才瀧泽家与江守家夫人同时报警！是绑匪发的声明！”

“什么！？”

突如其来的报告令现场譁然。

伊达不禁咂舌。

“看来不好对付啊……”

【伊达刑警 side】

衝进来的是两名警官。看来为防万一部署在瀧泽宅与江守宅的警员各派出一人报信。

来电时间与诸星家接到电话几乎同时。据称发声者起初分別是粗暴男声和轻浮年轻男声，但在告知一句话后，均变为机械般的怪异声音，继而提出要求。

——他们齐声要求『五千万赎金』。

“……你怎么看？”

“还能怎么看……手法相同且要求一致，应是团体作案，分散要求是为干扰搜查吧？”

“想必如此……”

或许因伊达在近处，被询问时便如此回答，诸星警部低吟一声。

“逆向追踪结果呢？”

“那个……据电话公司称，打给诸星警部的电话来自金泽，瀧泽家来自青森县，江守家则是长崎县山中的公用电话。”

“……看来都无法作为追踪秀树等人下落的线索。”

侦查停滯与无法得知儿子安危的现状，想必让诸星警部心力交瘁，他不禁深深嘆息。

伊达尚未婚娶，无法理解为人父母的心情。但歷经诸多案件，目睹过不少失去孩子父母的惨状。诸星警部虽为指挥强作冷静，內心又如何呢？

为儘可能把握被绑孩子们的下落，伊达决定询问警部：

“……诸星警部。令郎秀树是否交给了您什么东西？”

“什么？”

“听说搜查会议上提到秀树早已为应对不测与您商討过对策。刚才也从秀树朋友处听闻他可能留下了线索，故有此一问。”

是的。体谅警部內心的同时，伊达回想起菊川少年的话。

正如其所言，诸星少年那句“若他不去就难以掌握行踪会导致侦查困难”令人耿耿於怀。反过来说，这正意味著诸星少年认为自己去了就能轻易锁定位置。

但对他而言，这是突发绑架事件。不可能知晓会被带往何处。那么留下讯息的可能性也不存在。况且必要情报已全部留存於手机中。

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