清晨的寒气中，林恩看著米婭带著两个亲卫离开营地，他们的身影很快消失在镇门的雾气里。

他收敛心神，將后续事宜在脑中清晰地过了一遍：第一批进入镇子的是伤员，他们將直接转移至当地教堂，由神官救治；第二批人员则负责在小镇广场建立临时营地，毕竟车队要在此停留一段时日；最后才轮到此行中状態尚可的其他人。

当一切安排妥当后，约翰留在营地指挥后续事宜。

虽然昨日已同巴尔镇长交涉过伤员安置，但林恩还是决定提前前往雪松镇的教堂打个招呼。

更何况他还希望能招揽一些牧师，他可不想因为失了礼节留下不好的印象。

马背上的林恩沿著街道缓慢靠近教堂。

清晨的寒雾尚未散尽，街道上已是人来人往，林恩的马匹也实在提振不起速度。

雪松镇的教堂与帝都的宏伟建筑堪称云泥之別。

除了那个指向天空的尖顶，林恩几乎找不出任何相似之处。

粗糲的原木墙壁、狭窄的彩玻璃窗，以及门前安静扫雪的老修女，都透著一种北境特有的质朴与坚韧。

林恩与亲卫依照礼节，將佩剑和兵刃交给那位老修女，方才踏入殿內。

空气中瀰漫著淡淡的药草与旧木混合的气息，取代了帝都教堂中常有的薰香。

他向一位路过修士打听，很快便在神像前找到了正在祈祷的修道院院长：一位鬚髮皆白、面容慈祥的长者。

他穿著灰白朴素的牧师长袍，身材略微佝僂。

出於尊重，林恩一行人驻足门外，打算静候对方祈祷结束。

然而院长温和的声音已然响起：“进来吧，孩子。”

见对方邀请，林恩便不再客气，坦然入內：“抱歉，打扰您的清修了。”

院长转过身，他的脸布满皱纹，目光清明而深邃：“无妨。几位看上去，不像是来祈祷或者懺悔的。”

“我是林恩·雪玲花，雪雀关的新领主。”林恩率先自我介绍。

“嗯，巴尔同我提过。”院长微微頷首，“不必担心，牧师们已在准备圣水，镇上的居民也送来了一些药材。”

“非常感谢，”林恩诚挚地说：“请务必代我向牧师和乡亲们致谢。”

院长闻言，脸上皱纹舒展开，隨即露出一丝意味深长的笑意：“你倒是乾脆，只感谢人，没有感谢圣光。”

林恩瞬间察觉到院长话语中隱含的、面对信仰的指控，无论他如何回答，都会让他陷入到对方的节奏里。

不过林恩並没有慌乱，而是沉著冷静的回应道：“我本打算等您祈祷完再进来。”

林恩微笑著把这句带著攻击性的话语回敬了回去，其中暗含著对於院长作为信仰权威却在祈祷时不专心的指控。

院长显然也体会到其中的深意，他没有辩解而是引用了一段教义：“神说要爱身边的人，如同爱祂。”

“镇上的大家都叫我约瑟尔。”

院长的话语是一种善意的接纳，但也將彼此关係限定在“雪松镇的约瑟尔”与“外来者林恩”之间。

林恩领会了其中的分寸，但是他需要一个更能拉近彼此距离的身份。

他上前一步，这一次，他的姿態与刚才作为领主进行公务交涉时截然不同。

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