府邸厅堂內那因皇室使者而存在的紧绷感，隨著狮鷲翅膀拍打声的远去骤然鬆弛了下来。

约翰沉吟道：“伯爵……大人，连升两级，这样的待遇简直前所未有。”

巴尔镇长则显得忧心忡忡：“伯爵大人，那些將会逐渐转移来的囚犯……我们该如何安置？镇子的秩序……”

劳恩修士低声道：“陛下此举……意义深远。这意味著，至少在帝国层面，您推行的方法得到了最高认可。教廷內部的反对声，恐怕不得不有所顾忌了。”

林恩转身看向一眾人：“这些都不是什么大问题，这些囚犯至少解决了劳动力的问题……最重要的问题是，这么多人，我们的粮食储备或许就不够了。”

“约翰。”林恩开口。

“大人！”约翰立刻上前一步。

“三千囚犯不日將至，安置他们的营区，可以开始准备动工了。规划要清晰，管理要严格，但也要给他们看到希望。这些人，將是雪雀关的第一批建设者，也是我们未来领民的组成部分。”

林恩的目光最后落在米婭和赫兰娜、劳恩三人身上。

“米婭、赫兰娜，你们协助巴尔镇长，统筹物资。三千人的口粮、工具、御寒衣物，必须提前备足。劳恩修士，劳烦您关注镇民的舆论，同时，这三千人中，若有愿意懺悔和寻求精神指引的，也需您多加费心。”

“是，主人。”米婭轻声应下，眼神坚定。

“放心吧！交给我肯定没问题！”赫兰娜拍了拍腰间的剑柄。

“这是我的职责所在，领主阁下。”劳恩微微躬身。

等到其余人离开后，房间內只剩下米婭和林恩。

林恩走到窗边，望著外面沉静的夜色，缓缓说道：“老实说，我还真没想到最先等来的会是皇帝的嘉奖。”

米婭將一份羊皮卷轻轻放在桌上，声音平静：“主人，我们的手段確实不太符合教会的风格，倒也算是在情理之中。”

“这哪里是不太符合啊，简直是背道而驰。”林恩转过身，脸上带著一丝淡淡的嘲讽：“教会要的是牺牲、是奉献、是拥有纯洁过程的殉道者，哪怕结果不尽如人意。皇帝要的是结果，只要过程不掀翻他的桌子。”

他走到桌前，手指轻轻敲击著那份嘉奖令。

“囚犯……”他重复著这个词：“你说，陛下给我们送来的是劳力，还是一把需要我们自己握住的刀？”

米婭沉默片刻，祖母绿的眸子在烛光下显得格外沉静：“两者都是。用得好，他们就是开垦荒地、修筑城墙的力量。用不好……”

“用不好，他们就会成为插进我们心臟的匕首。”林恩接上她的话。

他沉默了片刻，窗外隱约传来铁匠铺方向的，沉稳而有力的敲击声，像是在回应他心中的思虑。

说起来，明日新剑便已铸好。

想到这里，林恩释怀地笑了笑。

最艰难的白手起家已然过去，如今的他，手握名分与资本，已是一位真正的“统治者”。

而那三千囚犯，便是他第一块真正的试金石，其中或许有能臣干吏的胚子，有朴实肯耕的农夫，也必然有心狠手辣的亡命之徒。

而这又是一道考验。