店里有李长源坐镇，自是稳妥周全。

李穗儿伴著母亲在家，又有冯嬤嬤帮衬著，內宅安寧无虞。

阿福哥在短租的小院里盯著女工们赶製长暖袋，样样都安排得井井有条。

自那日从陈三郎家回来，李少平家被卷进朔方假文书的案子，少不得四处奔走打点。

紧接著便是筹谋多日的长暖袋上市，连日来忙得脚不点地，连喘息的工夫都没有。

可他心里始终记掛著陈三郎的处境，如今总算得了空，便揣上备好的银钱，匆匆往西市去了。

到了陈家铺子前，只见店门依旧紧闭，檐下积著薄灰。

李少平上前轻叩门环，自报家门。

半晌，门吱呀开了一道缝，露出老伙计刘叔那张布满愁纹的脸。

“刘叔，三郎呢？”李少平朝里张望著问道。

刘叔重重嘆了口气：“昨日他先前的夫子派人来，已经將人唤走了。”

李少平心头一紧：“是张夫子，来人怎么说的？”

刘叔开了条门缝，將李少平放了进来，店里的地面落满了灰，一丝活人气也无了。

“瞧著是个练家子，说愿出月钱二十贯，看中三郎机灵善言，”刘叔压低了嗓音，“还说守著这破落铺子能有甚出息，不如趁早谋个前程……万一哪天京兆尹来拿人，落得和他父兄一般下狱问罪，这个家就真散了。”

李少平喉间发苦。

纵然他能接济些银钱，可陈家这案子终究是回天乏术。

说到底，陈大郎太过耿直，总以为公理自在人心，却不知这世道的险恶。

可这世道啊，向来是圆滑者得利，刚直者遭殃。

“三郎临行前留了封信，嘱咐老夫定要亲手交与李掌柜。”刘叔从怀中取出一个封好的信函。

李少平指尖微颤地拆开信笺，陈三郎的字跡依旧温润，那行工整的小楷却让他的心直直坠了下去：

“少平兄，灯下展信，见字如面。家族遭难，旁人恐避之不及，少平兄前来雪中送炭之谊，暖我胸怀，照我前路，赠银钱、陈利害，句句恳切，字字真心，吾皆铭记於心。每思及此，感念涕零。

读到中间，笔锋渐渐沉了：

“自父兄遭难，家业零落，每见娘亲深夜垂泪，吾心如刀绞。今有张夫子遣人来召，许以重金，虽知非正道，实无他路可走。”

最后几行墨跡略显潦草，似是斟酌再三：

“少平兄常言君子守正，吾今背道而行，然长安霜雪日重，残梧难棲寒雀，唯有择木暂避，待某年春暖花开，若得全身而退，必当负荆请罪。万望兄保重，勿以弟为念。”

刘叔见他捏著信纸在门前怔怔立了半晌，连西市的喧囂都仿佛隔了层雾，忍不住轻声探问：“李掌柜，三郎他可还安好？”

李少平缓缓將信笺折了三折，放在贴胸口，待抬起头时，眼底已凝起薄霜：“他找到好去处了。”

李少平独自走在长安熙攘的街上，人声鼎沸却透不进他心里半分寒意。

两个推著柴车的老汉在他身旁高声谈笑，那笑声却像隔著一层，模糊而遥远。

赵阿虎与陈三郎，他在这长安城里最交心的两个兄弟，如今竟都投了张夫子，也就是投了那伙反贼。

虽说这里头少不了张通儒的算计逼迫，可这般结局，终究让人心里堵得发慌。

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