“你这么问，算是问到根子上了。”

他指著最小的圆圈：“这是普通男子，或许有把子力气，但没见过血，战场上擂鼓一响，腿肚子转筋，十成力气使不出一成，三五个人凑在一起也是任人宰割的羊。”

他的手指移到中间那个圈：“这是內陆府兵，操练过阵型，听得懂金鼓號令，若结阵而战，一个边军想破阵也需费些周章，但若各自为战……”

他摇摇头：“边军能像杀鸡一样宰了他。”

最后，他的手指重重按在最大的圆圈上。

“至於朔方、陇右这样的百战边军，他们是在血水里泡出来的狼，两军对垒，一个边军结阵能挡五名內陆兵，若是普通成年男子，更可以以一敌十。”

他抬眼盯著李少平：“知道差別在哪吗？不仅仅是力气和阵型。”

他戳了戳自己的心口：“边军眼里有杀气，他们杀人就像农夫割麦子，是营生，是手艺。”

这番话让李少平震撼不已。

边军的强，他是知道的，但如此真实地听周铁山说出来，还是很震撼。

叛乱一起，安禄山的士兵就从河北直下，一路上势如破竹，寻常內陆府兵根本就完全不是对手。

封常清在洛阳临时招兵，草草训练出的新兵和老兵一起，也完全无法和叛军对垒。

“还有个说法——”周铁山的声音突然压低，“三茬，一个新兵要经歷三次大战，看著同袍像麦子般倒下三茬，还能握紧横刀，才算真正的边军。”

李少平沉沉点头：“新兵下得手，就已经是很强的突破了”

眨眼间，四月的春光转瞬即逝，槐花的甜香尚未散尽，朱雀大街的槐荫一日浓过一日，坊间食肆的冰湃蔗浆开始取代了滚烫的煎茶。

李少平的身份已经从商人子换成了朔方军新募士卒李少平。

五月伊始，他们的训练也跟著开始了。

王卯完全不留情面，每天都是累死人的训练，身负三十斤粮袋跑，掉队还要加跑。

头顶初夏已显毒辣的日头，一站便是半个时辰，也不许丝毫晃动。

王卯冷硬的声音在队列中迴荡：“战场上，军令让你守在这里，腿软了，就是死！”

王卯不教花巧，只练三式：劈、砍、撩，每日对著裹铁草桩挥刀千次，直至虎口崩裂，鲜血將刀柄浸得湿滑。

他穿梭其间，不时厉声呵斥：“没吃饱饭吗！你这刀是在给敌人挠痒痒？！”

半月下来，这群新卒个个被操练得如同从水里捞出来一般，倒头便睡，连梦都来不及做一个。

王笙歌笑著走来，发给大家冷茶喝，对著李少平轻轻点头。

休息时，王卯跟李少平閒聊起来。