李少平望著那蜿蜒冗长的輜重车队，忍不住问道：“今日我看朔方军採买了如此多的熟铁与铜矿，莫非是因为本地无法自行產出？”

郭映点了点头，神色间带著几分无奈：“看起来是颇费周折，却不得不如此，我朔方军驻地並无像样的矿场，熟铁与铜料產量不够，必须向外採买，不过，无论官私，皆需经官方帐目流转。。”

正说著，周铁山捧著一碗热茶踱步过来。

这老儿今日穿得比往日更显精神，竟颇有几分边塞游侠的落拓气度。

他外罩一件深褐色鹿皮半臂，里头衬著浅棕色麻布圆领襴衫，腰间松松系了条旧牛皮鞶带，整个人看起来很是利落。

李少平暗自思忖，这周铁山怕不是把银钱都花在行头上了。

周铁山笑著接话：“边军兵械的损耗极大，眼下虽无大战，可北方与西方散落著诸多部落，小规模衝突时有发生。”

他啜了口茶，继续道：“兵器必须锋利，就说箭鏃这小物件，也需上好的钢材，虽说损坏的可以回炉修补，可若没有原料，便是巧匠也难为无米之炊。”

“更不必说边地多瘴癘，伤病频发，药材向来紧缺，塞外苦寒，鲜有蔬菜，將士易患痢疾，因此茶叶更是必不可少。”

李少平认真听著，心下佩服周铁山的老道。

这里头的门道，远比他想像得复杂，难怪大唐连年的军费开支如此浩大。

这么一想，一旦开战，真可谓银钱如流水般燃烧。

將士的性命固然摆在第一位，可那些装备、粮草、前期无数琐碎的准备……每一样，都是沉甸甸的耗费。

边塞的风带著刺骨的寒意，轻易穿透衣衫。

夜幕中的天空却澄澈如墨，漫天星子熠熠生辉，宛如一条横亘天际的璀璨银河。

三人捧著热气腾腾的粗茶，靠在车马店的柴火垛旁。

碗里升起的白雾在寒夜里格外清晰，李少平压低声音道：“河北道不仅盛產优质铁矿，还有辽阔牧场，加上经济繁盛、良田万顷，这条件实在太过得天独厚了。”

郭映嗤笑一声，茶碗在掌心转了半圈：“谁说不是呢？据探子回报，那位可没少四处採买物资，更招揽了眾多能工巧匠，他想做什么，你我心知肚明，毕竟四海货栈那桩事，我们可是亲身经歷过的。”

周铁山“咚”地將茶碗撴在地上，俯身用手指在黄土上草草画出一幅地图，在河北位置重重一点：“他娘的！范阳节度使辖幽州、蓟州，背倚燕山，坐拥整片河北平原，那儿有天下肥田铁矿！安禄山在营州、平州养著数万战马，他缺什么？他什么都不缺！”

他声音愈发沉厉：“他根本无需死守，北边的契丹和奚人早被打服了，如今全在他麾下听令！”

他的手指猛地转向西北，在尘土中划出一道深痕：“而我们朔方军，身后是涇渭河谷，我们要防的，是河套草原上突厥、回紇的狼崽子，与范阳相比，我们才是真正镇守著大唐疆土和黎民百姓的防线！”

两方节度使的任务居然差距如此之大，李少平听得入了迷

周铁山用刀鞘在沙地上唰啦划出三道深沟：

“若论常年见血的，天下不过这三家——”

“安西军！镇守西域四镇，东抗吐蕃，西拒大食，在万里黄沙里跟异族廝杀数十年，个个都是在血水里泡出来的老兵。”

狠狠戳进第二道沟：

“其次便是我们朔方军！突厥、回紇、党项，哪个不是喝马奶吃生肉长大的狼崽子？”

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