小查理，望灯港贫民窟的一位小孩。

几个月前，父亲的捕虾船遭遇了海难，连人带船消失得无影无踪。母亲靠著醃製些小鱼小虾，勉强在集市换点黑麦粉。

但麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人。

开春的一场寒流，让母亲倒下了。医师开的草药方子，让家里的钱袋彻底见了底。

就在这个家庭即將破灭的关头，《开拓令》的颁布，瞬间点燃了整个港口。

码头上从未如此拥挤。悬掛著各色贵族纹章的船只，几乎塞满了所有泊位。无数穿著体面的人在码头和集市间穿梭，挥舞著钱袋。

而几天前，一艘重型商船来到港口，其主人以三倍市价扫荡食物的举动。更是激起了无数商船的到来。

港口那些粮食老板们，赚的盆满钵满。街坊邻居们脸上的笑容就没有停过。他们口中不停讚扬著。

这是最好的时代。

小查理的舅舅乔纳斯，在码头工作的车夫，晚上满面红光地找上门来。

“查理！发了，要发了。”乔纳斯带来了几提黑麵包，大手按在查理瘦弱的肩膀上：“看见没？”他从口袋里摸出一枚银幣。

“这是我今天赚的钱。如今的港口，隨地都能捡到铜幣。”

乔纳斯的眼睛里闪著光芒。

“听舅舅的，明天就去码头。別嫌活脏活累，给那些商船扛包，一天挣的铜幣，就能顶你母亲好几天的药钱，这机会，错过就没了。”

舅舅的话，压垮了查理最后一丝犹豫。最近母亲的药钱都是舅舅在垫付，他身为家庭里的成员，也想要出一份力。

他看了一眼病床上的母亲，攥紧了双手。

次日清晨，天光未透。

小查理早早醒来，穿上了父亲留下的几乎盖到膝盖的亚麻大衣。努力將自己打扮成大人模样。

然后走到大肚水缸旁。踮起脚尖，舀起半瓢凉水，猛灌了几大口，填充肚里的飢饿。

对著水影练习笑容，露出儘可能多的牙齿，据说这样最能博到贵族老爷们的好感。

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“小查理，起来没有？”门外，舅舅的粗嗓门响起，伴隨著马车碾过石子路发出的吱呀声。

“来了，舅舅。”查理连忙用袖子抹了把脸，转身扑到母亲床边。

晨曦的光线照在了母亲苍白的脸上，查理俯下身，用小脸贴了贴母亲的额头：“母亲，熬的草药就在瓦罐里，还有舅舅送来的麵包也放在桌子上。”

他知道母亲能够听到自己说话，她只有在每天正午时才有点精神起床，查理转身跑出了小屋。

门外，舅舅那匹瘦骨嶙峋的老马正喷著白气。

“快上来！”乔纳斯拍了拍身边铺著乾草的车板。

查理手脚並用，像只灵巧的猴子，一个跳跃就躥了上去，挨著舅舅坐下。马车立刻发出了嘎吱声。

“怎么样，填了肚子没？”乔纳斯扭头问道，从怀里摸出半块鱼油黑麵包。

查理用力咽下口水，脸上挤出笑容。

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