官道上的尘土被马蹄扬起，又在乾燥的秋风里缓缓落下。

从虎踞山到河间府，路程不近。

两人晓行夜宿，白天赶路，夜晚便寻一处破庙或是驛站歇脚。

赵晟的骑术在日復一日的行程中变得熟练，从最初需要全神贯注才能稳住身形，到后来已经能分出心神，在马背上进行一些简单的吐纳。

第八日清晨，当远方的地平线上出现一座巍峨的城池轮廓时，孙在庭勒住了马。

“前面就是河间府了。”他的声音在清晨的冷风里显得很平淡，“我们就在这里分开吧，之后我们分头行事，找个地方落脚，互不干涉。”

赵晟看著那座在晨雾中若隱若现的城池，点了点头。

“剩下的事，你自己看著办，必要的时候，我自然会出手。”孙在庭说完双腿在马腹上一夹，那匹黑马便当先一步朝著城门的方向去了，没有再回头。

赵晟看著他的背影消失在官道的尽头，才收回目光。

他知道，真正的试炼从现在才算开始。

路聪的第一次任务有教习全程陪同，甚至在关键时刻会出手相助。

而自己从踏入这座城池开始，便要独自面对所有的事情，这確实是比路聪的考核要困难不少。

不过他没有在原地多做停留，也跟了上去。

河间府是水陆要衝，城门口的盘查比寻常州府要严上一些，但对於他们这样看似寻常的行商路人，守城的兵卒也只是例行公事地盘问了两句便挥手放行了。

赵晟走在城內宽阔的青石主街上，街道两侧店铺林立，酒旗招展。

南来北往的客商操著不同的口音，在街边的小摊前討价还价，一派繁华景象。

他没有去那些看起来乾净整洁的大客栈，而是在城西一处鱼龙混杂的区域寻了一家不起眼的小客栈住下。

客栈的掌柜是个精瘦的中年人，算盘打得噼啪响，伙计的脸上带著几分市侩的殷勤。

赵晟要了一间最偏僻的后院客房，又要了一桶热水和一些简单的饭菜便不再出门。

他坐在桌前，就著昏暗的油灯，將那柄通体乌黑的乌梢短刺，用柔软的鹿皮一遍又一遍地仔细擦拭著。

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接下来的几日，他没有急於行动。

他像个真正的外地人一样每日清晨出门在城里漫无目的地閒逛。

他会去城中最热闹的瓦舍在嘈杂的人声里坐上一两个时辰，点一壶最便宜的粗茶，听著说书先生口沫横飞地讲著前朝的演义。

他也会去码头边的酒肆，要一碟茴香豆，两碗浊酒，安静地坐在角落里听著那些汉子们用粗俗的言语，谈论著最近的工钱和女人的腰身。

他观察著每一个人的气机流转，从那些细微的变化中，分辨著他们的身份、情绪，以及身体的状况。

他的耳朵则捕捉著周围的每一句閒谈，这些来自三教九流、市井百態的声音，如同无数条细小的溪流，在他心中匯聚成一条关於这座城池的河流。

他听到了城中米价的涨跌，听到了哪家的大户又纳了房小妾，也听到了关於盐运分司的一些传闻。

但更多的，他听到的是关於北方的消息。

渭河以北的那片土地，被朔族人占据已有一年多了。

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